林塵在南嶺鎮住了三天。他沒有急著去探索更遠的地方，每天清晨在院子裡練劍，然後沿著主街走一趟，觀察鎮上的日常運轉，傍晚回到客棧，在燈下重新閱讀那份基礎說明，將其中提到的名稱和概念在地圖上標註出來，逐步建立起一個對這片區域的基本框架。
第三天傍晚，他坐在桌邊整理筆記時，在一頁紙上看到了一條他沒有仔細看的註釋：“蒼天，九天之一。轄境廣闊，以中央仙城‘蒼天帝城’為核心。現任蒼天帝仙為明霄仙帝。”他放下筆，拿起地圖，在蒼天區域的中心位置找到了“蒼天帝城”西個字——字型比周圍的地名略大，像是一篇文章的主幹。他剛想繼續往下看，院外忽然傳來一陣輕快的腳步聲，像是有不少人在走動，腳步聲中夾雜著細碎的交談和金屬碰撞的聲響。他起身推開窗戶，看到鎮上的街道明顯比前兩天更加擁擠了，除了鎮上的居民和過路的修士，還多了一些陌生面孔。他想起那塊告示板上的邀請，知道今天應該就是坊市集會的日子，來自周邊區域的人大多會在這一天匯聚到鎮子上進行物品交換。他想了想，決定去看看。
主街上的人流比他預想中更多。路兩旁的攤位增加了不少，有賣舊書的，有賣工具的，還有一家攤位前擺著幾塊打磨過的礦石，在暮色餘暉中泛著不同顏色的光澤。他緩緩走過那些攤位，在人群中穿行，感受到周圍的交談聲構成一種鬆散而持續的背景音，來自不同方向的口音和用詞在空氣中交織，像他在一張尚未熟悉的地圖上移動，試圖勾勒出每個區域的大致輪廓。
他走到一家賣舊書的攤位前停下腳步。攤主是個中年婦人，正在整理一摞泛黃的冊子，見到有人駐足便抬頭看了他一眼：“想找什麼？我這裡什麼都有，地圖冊、功法記錄、風物誌，還有一些舊傳。”林塵指著攤位角落一本封面己經磨損的手冊：“那本能看一下嗎？”攤主伸手取過那本舊書遞給他，紙張己經泛黃，邊緣有磨損，但字跡依然清晰可辨。他翻了翻，發現裡面記錄著蒼天一些重要城池和勢力的簡介，其中夾雜著幾頁手寫的補充註釋，像是原主人一邊讀一邊隨手記下的。
他翻到其中一頁，看到一段關於蒼天帝城的描述：“蒼天帝城，蒼天核心，現任帝仙明霄仙帝坐鎮於此。城內駐有帝族親衛、各殿長老，以及部分透過考核進入的客卿與供奉。入城需持有正式通行憑證，外來者需提前申報。”他繼續往後翻，看到關於九天之間關係的描述，各天自治，彼此之間有界門相連，但通行需要特定許可。
他又翻過一頁，看到一段關於落霞仙域的簡介：“落霞仙域，位於蒼天東南部，以落霞山脈為界，轄境廣闊，物產豐饒。域主竹萬山，號落霞仙王，修為己臻仙王境。落霞仙域與蒼天帝城關係密切，域主之女竹君曾於蒼天帝城居住數年。”
林塵的手指在那一行字上停了一下。“竹君”兩個字在這段文字中出現得自然而簡短，像是寫在明處的資訊。他記下了她提到的位置，然後合上書，將那本舊書放回原處。他己經知道她說的方向在哪裡了。
旁邊一個攤位前傳來幾段不連貫的對話，像是兩個人在交換資訊。其中一個聲音說：“落霞仙域那邊最近調動頻繁，好像是域主有意提拔一批新人，但具體什麼安排還沒定。不過那地方離蒼天帝城不算近，訊息傳過來可能要一些時間。”另一個聲音回應道：“那批新人裡有幾個確實有些來頭，只是不知道最終會落在哪個位置上。倒是以前留在蒼天帝城的一些人，這幾年陸續被調往周邊了。”
林塵沒有特意靠近那個攤位，只是緩緩走過那段攤位區域，讓那些聲音自然地流過。他沿著主街繼續往前走，穿過集市的中心區域，在人群漸漸稀疏的街尾停下腳步。天色正在緩慢地暗下來，集市的燈光逐漸亮起，在暮色中形成一條暖黃色的光帶，將街道兩側的輪廓勾勒得比白天更加清晰。他轉身沿著來路走回客棧，從桌邊拿起那捲地圖展開，在地圖東南部找到了落霞仙域的輪廓。那片區域比周圍的地名用更細的線條勾出，邊緣處有一道極淺的虛線，像是還沒有完全定界。
他在桌邊坐了一會兒，然後將地圖收好，吹熄油燈，在黑暗中坐了片刻。夜風從院牆外的街道上吹進來，帶著逐漸散去的集市餘響和遠處傳來的零星人聲。帝劍靠在桌邊，劍鞘表面的暗金色紋路在無光的房間裡泛著一層極淡的微光，像是在對他所處的位置和方向進行確認。他閉上眼睛，在黑暗中感覺到自己正在落定的位置——不是在飛昇臺上，也不是在初到的驛站和鎮子裡，而是在這兩日積累的觀察和交流的縫隙中，慢慢匯成的一個初步輪廓。他知道自己的路會慢慢清晰起來，而那捲地圖上尚未標註的空白，也正在一道接一道地被他行走的足跡慢慢填滿。
