三姐兒說完，抿嘴笑了笑，端起茶盞抿了一口。
林錚靠在椅背上，他在心裡默默把這個故事過了一遍——流娼桂花，奶媽子，王爺的薦書，萊州知府的頭疼病，光著屁股被打出二門，最後居然還能落了實缺。
“這真是應了那句老話，”林錚端起茶杯，笑了笑，“不怕頭巾染綠，只為頂戴將紅。”
三姐兒眼睛一亮：“公子這句說得妙。這大清國的官兒，正是這般腌臢。”
他把茶杯放下，換了個更舒服的坐姿。
“三姐兒，你讀過書？”
三姐兒愣了一下，隨即低下頭，手指不自覺地絞著衣角。
“認得幾個字。”她說得很輕。
林錚看著她的手指——纖細，白淨，指腹上卻有薄薄的繭。那不是做粗活磨出來的繭，是握筆桿子磨出來的。
“你父親是做什麼的？”他問。
三姐兒的手指停住了。
她沒有抬頭。燭光映著她的側臉，睫毛的影子落在顴骨上，微微顫動著。
然後那眼淚就下來了。
林錚沒有催她，也沒有說“別哭了”之類的廢話。他只是把桌上那碟話梅往她面前推了推。
過了好一會兒，三姐兒才開口。
“奴家是江蘇高郵人。”
她的聲音很平，像是在講一個跟自己無關的故事。
“家裡姓蘇，是地主，有一百多畝水田，在杭州還開著生絲鋪子。父親常年在外頭跑生意，一年回不了幾次家。家裡除了奴家，還有二姐和大哥。大哥比我大西歲，十八了，還沒娶親。”
她停了一下，端起茶盞喝了口水。
“那年秋天，父親在杭州得了急病，捎信回來，讓家裡派人去杭州，要當面交代後事。大哥就找了個同鄉——一個能說會道的人——一起去了杭州。結果他們剛到杭州，父親就己經嚥氣了。”
“大哥讓那同鄉把父親留下的五百多兩現銀先帶回高郵交給母親，自己留在杭州變賣鋪子和存貨。那鋪子開了十幾年，存貨加上鋪面轉讓，一共賣了兩萬多兩。”
林錚的眉頭微微皺了一下。他大概猜到後面要發生什麼了。
“沒幾天，大伯從河南趕過來了。他說擔心大哥年紀小，路上帶這麼多銀子不安全，讓大哥把銀子交給他帶回去。大哥心想這是親大伯，就沒多想，答應了。”
三姐兒的語氣還是很平，但握著茶盞的手指關節己經發白了。
“後來大哥從杭州回到家，才知道——那同鄉根本沒回來過。五百兩現銀，連人帶錢，沒了。而大伯也沒有回來。母親說，大伯去杭州之前先回了趟高郵，跟母親說去杭州料理喪事需要銀兩，讓母親把田產房契都抵押了，湊了五千兩。母親一個婦道人家，哪裡懂這些，就全照辦了。”
“大哥當時就急了。兩萬兩銀子加五千兩田產抵押，要是拿不回來，一家子轉眼就要傾家蕩產。他就去河南找大伯。”
“大伯在河南濮陽做縣令——是花銀子捐的。見了侄兒，不但不認賬，反而說他血口噴人、誣陷尊長。連審都沒有審，首接把他架進了站籠。”
林錚的手指在桌面上停住了，站籠。
”。了走也天幾沒，了吐就天當的兒信到聽親母。了死站活活，天三了站裡籠站在哥大“：怕可得靜平，續繼在還音聲的兒姐三
”——了進賣，東山到帶們我把子牙人。子牙人了給賣姐二和我把就，兩銀要需事後的親母和哥大，說伯大“
。完說要需不也，完說有沒
。久很了默沉錚林
