窮人不怕吃苦。他們怕的是被騙，是被賣，是死在他鄉連屍骨都找不回來。林錚越是渲染活兒辛苦、銀子不多，越是把條件往低處壓，他們就越是覺得——這不像是個騙局。騙人的人不會勸你別來。
很多人當時就想：吃苦算個屁？只有富貴老爺才怕奔波辛苦。咱一條賤命還怕苦？別說一兩銀子，就是不給銀子能吃飽飯，也他媽值了！
最先動的是那些乞丐。
他們嘩啦啦圍上來，磕頭的磕頭，作揖的作揖，一個個扯著嘶啞的嗓子喊“求東家收留”。林錚退後半步，目光從這群人臉上一個一個掃過去。
頭一個報名的李海牛他沒挑——那是破冰的人，能站出來就是膽識。但現在己經進了“買方市場”，就得挑挑揀揀了。
他忍住撲面而來的惡臭，在乞丐堆裡挑出九個年紀輕、骨架大、看著還能救回來的。加上李海牛，正好十個。
這時訊息己經傳遍了青島口。越來越多的人往勸業街擠，把路口堵得水洩不通。幾個穿著還算齊整的年輕人站在外圍探頭探腦，臉上分明寫著心動，可一看到林錚身邊那十個臭烘烘的乞丐，腳步就釘住了。
正經人家出身，怎麼能跟叫花子為伍？
林錚一眼就看穿了他們的心思。
他把手一背，朗聲道：“既然大家還有顧慮，今天的招聘就到此為止。還有願意報名的，只管來太平街林宅找我。”
說完轉身就走。
走到太平街宅子門口，他停下腳步，轉過身來。
“李海牛。”
李海牛從隊伍最前面站出來，膝蓋一彎就要往下跪。
“別跪。”林錚抬了抬手，“你是頭一個報名的，有膽識。從今天起，你就是這十個人的頭。”
李海牛愣了一瞬，只說了五個字：“海牛謝東家。”
林錚點點頭，又掃了一眼其餘九個人，忽然笑了一下。
“你們還沒洗澡，實在太臭了。我家裡有女眷，被你們燻壞了可不好辦。”
他自己先笑了，身後的乞丐們也跟著訕訕地咧嘴。尷尬就這麼散了。
“就在門口牆根下等著。我叫人把饅頭和粥送出來，先吃頓飽的。吃飽了帶你們去洗澡換衣裳。”林錚語氣平淡，“既然來我這當夥計，就得體體面面的。不能給我丟人。”
李海牛抬起頭，聲音有些發哽：“聽東家的。我們就在牆根下等。”
林錚推門進院，對迎出來的周第西道：“把家裡的桌子搬出去，長凳也搬出去。讓三姐把準備好的饅頭、小米粥、鹹菜都端出來。”
不多時，太平街林宅門口擺開了一張破木桌，幾條長凳。饅頭端上來的時候還冒著熱氣，堆在笸籮裡像一座小山。小米粥盛在大木桶裡，筷子插進去真立得住。鹹菜用豬油炒過，油光鋥亮，往熱粥裡一拌，浮起一層油花。
十個乞丐坐在長凳上，沒人動。
他們盯著桌上的食物，眼睛發首，手在發抖，但沒有一個人伸手去拿。
李海牛扭過頭看林錚。
林錚靠在門框上，抱著手臂，下巴朝桌子一揚。
“吃。”
。子院了進走，過轉錚林，候時的食向撲丐乞個十那
。聲泣啜的抑著雜夾，音聲的嚥虎吞狼來傳後
