院子裡，蘇三姐正把晾乾的衣裳一件件疊好。見林錚進來，她抬起頭，往門口的方向看了一眼，欲言又止。
“大哥去招人，怎麼招了一群叫花子回來？”
林錚笑了笑：“我也想招聰明伶俐的。沒曾想這青島口的人腦子都死得很，見我給的條件太好，反而一個都不敢來。”
他往椅背上一靠：“乾脆來個千金買馬骨。讓這城裡的人都看看，我林錚說到做到。”
三姐眼睛亮了一下，抿嘴笑道：“大哥也看《戰國策》？”
林錚一愣。
他哪看過什麼戰國策。方才那話不過是順嘴說的比喻，沒想到三姐居然接住了。
“小時候家裡讀的，沒敢忘。”三姐低下頭，把衣裳疊得整整齊齊。
林錚心裡難得地舒坦了一下。他拍了拍椅子扶手，起身往外走。
“這青島口也沒個澡堂子。就在院裡給他們洗吧，這天氣熱，也不怕著涼。叫世成他們架鍋燒水，把木桶搬到院裡。”他走到門口又回頭，“拿幾塊肥皂出來，好好搓搓。”
三姐應了一聲，轉身去張羅。
林錚走到門口一看，那群乞丐一個個肚子己經撐得溜圓，眼睛卻還死死盯著桌上的饅頭，拼命往裡塞。
“李海牛！”林錚沉下臉，“叫他們停下。再吃要出人命了。”
李海牛騰地站起來，衝上去一把奪下兩個人手裡的饅頭。那兩個乞丐還不肯撒手，李海牛二話不說，左右開弓兩個大耳刮子扇過去，把兩人打得一個趔趄。
林錚靠在門框上看著。不吱聲，心裡卻多了幾分計較。
這李海牛，有點意思。不是那種唯唯諾諾幹不成事的人。
“世成，帶人把洗澡桶搬院裡，熱水倒進去。叫他們五人一組，輪著洗。髒衣服全扔掉，從頭到腳給我換新的。”林錚想了想，又補了一句，“小西，叫水車來，把後院水缸全灌滿。王貴，去萬年當找十套死當的衣裳，單衣單褲，內褂布襪，各尺碼都拿，試到合腳為止。賀萬年要是問，就說我記在賬上。”
幾個夥計領了命，各自忙活去了。
李海牛站在那兒，張了張嘴，嗓子發乾：“東家，您待俺們太好了。明天俺們一定好好幹活，報答東家。”
“幹活不急在一時，決心也不靠嘴說。”林錚淡淡看了他一眼，轉身進了後屋。
兩個時辰之後，天己經黑透了，店堂裡掌起了油燈。
林錚坐在堂中央的太師椅上，面前站著十個人。肥皂的清香味還沒散盡，頭髮溼漉漉地貼在腦門上，身上是乾淨的單布衣裳，腳上是合腳的布鞋。跟兩個時辰前判若兩人。
“既然進了這個門，就是一家人。”林錚靠在椅背上，“認真幹活，吃喝不愁，月銀不短。我這裡沒什麼規矩，也不興磕頭，但有一樣——坑蒙拐騙的事，不準做。”
十個人齊刷刷作了個長揖。
李海牛站在最前面，起身後道：“海牛跟大傢伙一起，謝東家大恩。東家願意收留我們這些路邊等死的，還給好吃食好衣裳。做牛做馬也報答不了。”
林錚抬手打斷他。
“我不要你們做牛做馬。你們跟我一樣，都是爹生娘養，兩條腿兩隻手，沒有該餓死的道理。以前當乞丐是被逼無奈，怪不得你們。”他頓了頓，“以後實心效力，好日子有的是。”
林錚端起茶碗抿了一口，目光從十個人臉上緩緩掃過，最後停在李海牛身上。
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