周家的下人們遠遠站在車馬場邊上，眼見著那群夥計一個接一個摔了碗，青磚地上碎瓷片子白花花鋪了一地，氣得渾身首抖。有人跺著腳罵了一聲娘，轉身就往裡跑。
管家正在偏廳裡張羅茶水果盤，聽說外頭翻了天，臉色刷地白了，撩起袍角就往外跑。一進場院，滿地碎碗撞進眼裡，他心裡那點火蹭地竄成了怒，幾步衝到最高大魁梧的李海牛面前，手指差點戳到鼻樑上。
“一群王八羔子！沒有王法的東西！好好的面不吃，還敢摔碗？等我報給你們林老爺知道，一人幾十板子都是輕的！你們要是我周家莊子裡的，我非送去衙門，二百板子下去，給你們戒戒毛病！”
李海牛把手一抱，低頭看著這個只到他胸口的瘦猴管家，聽他罵完，忽然往前重重踏了一步。
李海牛單臂一拎，把這瘦猴般的管家提得只剩腳尖點著地，兩條腿在半空亂蹬。
木工班總班長李君搶上來，兩隻胳膊一把抱住李海牛那條舉起來的右臂，死死拽住。
“海牛！別惹事！橫豎不吃麵就是了——打了他，東家不好說話！”
李海牛偏過頭，看了李君一眼。
這些天在林傢伙食管飽，米麵管夠，頓頓有菜有肉，李海牛身上的功夫底子全養了回來。林錚其實早就看出來了——這人說他以前是個騎將，手裡攥過幾十條人命，絕對不是吹的。那身板和肌肉，要是擱在2026年手裡再操把大刀片子，活脫脫一個恐怖分子。
他手腕一抖，五指鬆開。管家呼啦一下摔出去，連滾帶爬地往後縮。嘴還張著，卻不敢再罵了。李海牛俯視著他，一個字沒說，但那眼神讓管家把到嘴邊的髒話全嚥了回去。
前院裡，林錚己經在周秀松的引薦下跟一干鄉紳輪番見了禮。亂紛紛一通寒暄之後，他在戲臺前正中央的八仙桌旁落了座。身旁坐著周秀松，面前擺著西碟乾果兩碟點心，茶水剛續過頭泡。他端著茶盞，耳朵聽著臺上的二黃慢板，心裡卻在想——李海牛那幫人怎麼還不進來？
“林兄，這盛泰班原是咱山東巡撫託大人從京裡請來給他家老太太祝壽的。我家老六在濟南寫信回來說了這事，我就趕緊差人去，巴巴地從濟南府請了來，想著開個堂會，叫即墨膠州有頭臉計程車紳們也聽聽京城裡的調調。”周秀松說到興頭上，身子微微側向林錚，“林兄在海外，可有京戲聽？”
林錚收回思緒，笑道：“洋人聽不懂京戲。他們有自己的歌劇，嗚哩哇啦的，跟這兒完全兩回事。我在海外沒機會聽這西皮二黃的調子，今天借周兄的寶地聽上一回，確實親切。”
周秀松聽林錚誇讚，心裡受用，笑得越發坦率：“前幾日林兄差人送來的禮實在太厚，我心裡過意不去，就想著借這機會回請林兄，也能攀交一番。今日一見，果然一表人才，實在叫人高興。”
“哪裡哪裡。我一個外來客商，叨擾貴地，一點薄禮不過略表心意罷了。”
“我聽說，前些時候林兄為了一個女子，跟郭家大爺繼修鬧了些齷齪？”周秀松把聲音放低了些，像是不經意提起，“可有此事？”
林錚慢慢轉過頭，盯著周秀松看了一息，緩緩道：“周兄也聽說了？”
“這即墨和膠州加起來才屁大的地方，大家低頭不見抬頭見，誰家丟只雞都能傳遍半條街。”周秀松笑道，“林兄聽我一句勸，有什麼過節，揭過去就算了。”
林錚聽這話音，周秀松是想做和事佬。他端起茶盞抿了一口，不緊不慢道：“有人心眼小，要欺負我一個外來戶。我倒是大度的，不想惹是生非——就怕別人不肯干休。”
“林兄莫擔心。”周秀松把身子往林錚這邊又偏了偏，壓著聲音說，“我今天可是周黃藍楊郭五家都請了的。到時候大家把酒言歡，這點過節也就揭過去了。橫豎不過一個女子，他郭繼修總不能不給這個面子。”
林錚知道賀萬年下午才會過來，便把茶盞往桌上一擱，淡淡道：“這事不取決於我。看郭繼修。”
周秀松一聽，喜道：“好辦好辦！這事包我身上。一會兒郭繼修來了，我便引你們見個面——”
話說到一半，後面忽然鬧了起來。一個下人慌慌張張跑進來，附在周秀松耳邊嘀咕了幾句。周秀松臉一沉，正要開口，又見管家連滾帶爬地撲進來，往地上一跪，裝出一副受了大委屈的模樣，添油加醋地把事情說了一遍。說林家的夥計們如何蠻橫，如何糟蹋糧食，還說領頭的大個子動手打了他。
周秀松的眉頭擰了起來。
林錚不等他開口，先笑了：“世成，拿十兩銀子給這位管家壓壓驚。”
賀世成還沒動，周秀松己經霍地站起來，一把握住林錚的手腕：“不可！林兄你這可就不對了。下人之間起口角，定是嘴裡罵了不乾不淨的話。只叫都捆出去打便是，哪裡能縱容！”
他轉過身，指著管家的鼻子，厲聲道：“這事我聽著必有別情。你說——賞錢給了沒有？”
管家的臉刷地白了，嘴唇哆嗦了兩下，支支吾吾道：“按常例……一人給了兩個大子兒。”
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