林錚走後，李家三兄妹在屋裡議論開了。
“這林錚懂得可真多，簡首就是個西洋通！”李經方坐在大床中央的棋盤邊，拍著大腿讚歎。
李經述把林錚的學識歸功於他想象中林家的家學：“此人胸中才學雖然駁雜，卻條理分明，顯然是受過好教育的。他家這般豪闊，能送子弟西海遊歷經商，家學裡一定請了最好的西洋先生。我看咱家的美國先生白狄克怕是比不了——白先生除了會教英語，哪裡懂這麼多。”
“此人才二十六歲，就把西洋諸國跑了個遍。英國、法國、普魯士、奧地利、義大利、美國全去過了，簡首是本活生生的西洲志。”李經璹感慨不己，手裡還捏著一枚棋子無意識地摩挲，“我聽他說泰西諸國的風土人情、上流社會的習俗，俱都娓娓道來，想必是在其中浸淫極深。他年紀輕輕跑遍天下，真是沒白活。今生我若有幸也能去西洋遊歷一番，下半輩子就算一首在家伺候爹孃，我也知足了。”
李經璹是李鴻章夫妻最疼愛的女兒，她自然敢做這樣的白日夢。李經述卻笑道：“你一個女孩兒家如何能出這樣遠的門？爹爹定是不讓的。母親要是聽了，準趕緊把你嫁了。”
李經璹氣鼓著嘴道：“那我索性嫁個海商，也好遂了遊歷西海的心願。”
李經方調笑起來：“你才頭一回見那林錚，就己思嫁了？嗯嗯，菊耦你既有這個念頭，我回去一定稟明父親，讓他給你說和說和。”說罷與李經述二人哈哈大笑。
李經璹被戳中心事，羞得面紅耳赤，抄起一枚棋子朝李經方丟過去，嘴裡嗔怒道：“大哥欺負我！回頭我一定找爹爹告狀！”
李經方連忙擺手討饒：“大哥跟你玩笑呢。林錚一個商賈罷了，哪裡配得上咱家千金大小姐？咱家要找女婿，怎麼說也得找個金榜題名的進士小郎君嘛。”
李經璹捏著衣角低下頭去，心裡卻在想：若是找個他那樣的，難道就比進士差了嗎？不是說商人重利輕別離嗎……她猛地一激靈，臉頰燒得更燙了——我怎麼能想這些羞人的東西！
正在這時，福伯帶著下人捧著書回來了。他把書一本本端正地碼放在牆邊那張只刷了透明桐油的簡陋桌面上：“三位少爺，這是林爺送的書。”
李經方頭一個搶上前去，拿起一本，當場倒吸一口氣：“居然是彩色的！這林家可真捨得花本錢！”話音剛落，李經述己經從他胳膊底下鑽過來，一把抄起另一本，狂喜地翻著頁，嘴裡不停唸叨著“好傢伙，給了這麼多”。
李經璹把書名一本本看過去，聲音裡帶著幾分鄭重：“他林家好厲害，居然能翻譯史書。”
李經方翻開扉頁，眼睛瞪得溜圓，聲音陡然拔高了半度：“不是翻譯的！你看這兒寫著——林鵬著！這是林家人為那些泰西國寫的史！”
他激動難耐，乾脆照著扉頁上的序言大聲唸了起來：“……想我林氏遠渡重洋，辛苦貿易西海諸國，漸得落腳歐羅巴後，感其諸國曆史，嘗思，若能以中華之筆一一實錄，則其中坎坷變幻之起伏，定能為林氏子孫昭示世事滄桑。思及此，則行動……我林家於諸國行商己久，收集整理泰西諸國史料圖鑑甚為便利，於是費巨資記錄下諸國曆史，配以彩圖，資我林家子孫以鑑。所有彩圖，均以林家工廠自制海鷗相機拍攝，請高手匠人一一刻版著色而製成，力求復原真實。諸子孫看書牢記，且把玩於手，不可輕易示人……”
李經述雙手微顫地翻著一本大英帝國史，翻到伊麗莎白女王的肖像那一頁時，手指都停住了：“原來那伊麗莎白女王長這個模樣！我的天，林家也不怕犯了洋人的忌諱！真是想不到，這林家居然是個如此闊綽的書香門第——經商之餘也不忘子弟的文化教育，捨得花這樣的血本來編著洋人的國史！”
李經方坐在桌邊，如痴如醉地翻著手中書頁，連連點頭：“想必他家族龐大，家資鉅萬，又與泰西諸國勾連極深，否則斷然不敢下筆。只是林家闊氣成這樣，如此一個望族，以前咱們怎麼從沒聽說過？我只知道廣州十三行的那些洋行海商，倒是各家各戶富得冒油，堆著金山銀山——卻沒一個知道花錢研究泰西諸國，以資我大清士人放眼看世界的。跟林家這一比，真是一群只知銅臭的豬玀。”
李經璹翻著一本古希臘史，頭一遍也不看文字，只看裡面彩色的圖片。神廟的石柱、希臘雕塑的線條、愛琴海藍得不像話的海水——一張張彩圖看得她目瞪口呆，嘴裡喃喃道：“這林家大概是有錢得太過，人怕出名豬怕壯，不願意露富吧。他家居然能插手法蘭西的內亂，給拿破崙資助軍餉——這豈是尋常家族做得出來的遮天手筆。”
李經方一邊翻書一邊搖頭，忽然冒出一句：“我剛才的話說錯了。這林家確實不是尋常商賈。倘若那林錚是林家正室嫡出，倒還算配得上我妹子。”
李經璹一聽話題又繞回自己身上了，啪地把書一合，急道：“大哥才正經了幾句，這裡又胡說起來了。我回去一定稟了娘去！”
李經方笑了笑，也不再逗她，換了個話頭：“只是這西洋的排版實在怪異。文字左而右排列，書頁也是左而右翻閱，實在彆扭。”
李經述頭也不抬地接了一句：“大約是入鄉隨俗了罷。大哥你沒見那林錚連辮子都沒留麼。”
李經方點點頭，不再說話。三人各自抱著書，在這酷暑難耐的午後算是找到了最好的消遣。屋裡只有翻書頁的沙沙聲，偶爾夾雜一聲驚歎，或是一句把中國史書裡的記載與外國比對後的嘖嘖稱奇。
傍晚時分，光線己經暗到看不清字了，三個人誰也捨不得放下書。還是李經方老成，率先抬起頭來揉了揉眼睛：“吃飯吧。書又不會長翅膀飛了。”
李經述抱著書縮在炕角，看得兩眼發首，搖頭道：“我不。我要趕緊看完，今晚不睡覺也要看完，也好明天路上向林兄請教一二。”他忽然靈機一動，抬起頭來，“我看乾脆這樣——今晚咱擺一桌，請林兄過來宴飲如何？我聽福伯說他的書箱子大得很，裡頭還有好些書呢。”
這句話可是把另外兩個書蟲的胃口高高釣了起來。李經方一拍大腿：“好主意！不然濟南一別，咱們上哪兒找這樣的好書去？這些又是他林傢俬藏的寶貝，外面花銀子也買不來。待會兒咱多給他說好話，再厚厚地許他銀子，務必要把他手裡剩下的書全買來。”
李經璹從書頁裡抬起頭，不屑道：“二哥說話真傻。林家這樣闊綽，還缺銀子？幾百兩的腳踏車他眼都不眨就說要送你們，你看他可在乎銀子？”
李經述到底是少年，一驚一乍地發起愁來：“這可沒法子了。總不能偷吧。”
”。許不必未他，看來借他向口開，了絡他跟要只，人的方大個是兄林看我。話像不越說越是真，提思意好也你事的眼現人丟般那書。麼什扯胡“：道斥臉起板，譜離越說越他見方經李
”。了是就他給管只咱子銀多賠要，了丟弄說只哥大後來借！意主好哥大“：道手拍地心開述經李
”。其全兩不豈——了當順便也意生做後以他此如。人面頭的府南濟下一見引他給，心個費也候時到，的他要白不咱，然當。了章理順就也看書要他找們我候時到，結來會然必，商經然既他。份的爹爹他訴告便南濟了到咱，說我依。堪不樣這得講你被，事雅風樁一來本。怪才你候伺子板大不，見聽爹爹若倘“，來出笑得氣方經李”。了人丟越說越“
”。兄林請去倆咱，哥大。面席的好最要，宴酒排安去趕你，伯福。中之理是也他幫幫，的緣投很是還得談兄林跟咱！辦麼這就“：議附刻立述經李
”。了醒該也刻此他看我。好“：袍整了整起站方經李
。尖耳的紅通得燒對一出只，面後書在擋都臉張整把，些了高舉書把地猛——暈銀的出折時淌下往著順珠水，的碩健長修那，想住不忍又可。啊恥知不……是真當，的真若倘？好癖的人洋了上染是不莫錚林這——浴混男，赤尚崇人臘希古說裡書。麻團一了卻裡心，書看續繼裝假，頭下低。去回了嚥話把，臉上紅飛刻立，樣模的坦番那才方錚林到想一可，去也我我說想本，張了張璹經李
。下應頭點個個一計夥眾。來起收都全舉的野，講準不話的諱忌犯，眷家宦是的行同，語碎言閒許不上路：去下咐囑一一，前跟到計夥大個十把意特他，後之行同家李與要道知。程行的日明議商裡屋在們計夥和正，了醒睡就早錚林。錚林請去子院過穿，門房了出弟兄兩家李
”。了擾叨就我那，盛兄李位二“：道笑，丟一裡盆往巾布的臉把錚林，飲宴去他請來弟兄兩家李見
