林錚從袖子裡掏出一大疊銀票，每張一萬兩，整整十張，恭恭敬敬地摞放在丁寶楨手邊的桌上。他退後一步，深深躬下腰去，聲音沉得像灌了鉛：“林錚懇請大人救我一命。”
這話把丁寶楨聽糊塗了。見林錚之前，他設想過林錚會行賄，會送禮，會拉關係，會求他辦事——可偏偏就沒想到這人一開口是來求救命。他手指輕輕磕了磕桌面，若有所思地打量了林錚一會兒，語氣不緊不慢：“起來。好生坐著。你倒是說說——誰要害你？”
說著，他坦然拿起那疊銀票，大大方方地一數。數完，眼皮微微跳了一下。十萬兩。如今捐個縣令實缺不過一萬兩上下的行情，這人一齣手就是這個數，倒是個人物。
林錚心想著好歹先假哭一下做個開場，便用袖子遮住臉，輕輕揉著眼，幹聲嗚嗚了兩嗓子。丁寶楨看得好笑，隨手把銀票往袖子裡一塞，臉上似笑非笑：“在我面前只管實話實說，乾嚎個什麼勁。我看你身高體健，家世又富庶，難道誰還敢害你不成？”
林錚見丁寶楨毫無同情心，索性袖子一放，苦著臉一口氣全倒了出來：“大人，晚輩經商初到青島口，偶然間救了一個身世可憐的女孩。誰知卻惹了江西監察御史郭為忠大人的兒子郭繼修。他恨我攪了他的好事，也不知從哪裡尋了一群匪人，明火執仗攔路提刀要殺我。我現在嚇得青島口都不敢待，只好帶夥計跑來濟南府，求大人庇護。”
丁寶楨見慣了人間風雨，哪裡會因為這幾句話就被糊弄。他眉頭微微一皺：“你慢慢說。把前因後果仔細講來。”
林錚抓住機會，把事情從頭到尾說了一遍，自然是把屎盆子全扣到郭繼修腦袋上。他還著力講了蘇三姐的悲慘身世，說自己己經託合夥人賀萬年在到處尋訪三姐的妹妹，想讓她們姐妹團聚。他一邊說一邊觀察丁寶楨的表情，見這老頭聽到三姐身世時動了幾分容，眉間掠過一絲憂愁，心說效果還行。
誰知丁寶楨聽完林錚被打的遭遇後，眯縫著眼搖了搖頭：“郭家在即墨是個大族。若真要殺你，怎會被你逃掉？我看他大約也就是嚇嚇你。”
丁寶楨把林錚說的這些事在心裡過了過，淡淡道：“小子，你既然有緣求到我面前，那就要聽我的。冤家宜解不宜結。此事待我查明後，與你調解一下，總叫他郭繼修收斂住便是。”
林錚不甘心地起身作揖道：“晚輩謝大人恩典。”心裡卻恨得牙癢癢。十萬兩銀子砸下去，也沒把丁寶楨砸暈，沒把郭繼修往死裡整——這買賣虧大發了。
丁寶楨抬手輕輕壓了一下，示意他坐下。茶盞端起來抿了一口，忽然話鋒一轉：“你須知道，我不是因為收了你的銀子才幫你。”
林錚心說：你幫我個鬼了？你剛才要是能勃然大怒拍桌子，答應把郭繼修鏟了，那還差不多。
丁寶楨哪管他心裡怎麼想，只繼續往下說道：“你來之前，我在書房看了令尊編的書。雖然版式都是西洋的，但也不妨礙一窺洋人全豹。說實在的，令尊那書編得著實細緻，把英國人從源頭上都講明白了。我雖還沒看完，也覺令尊大人是天下大才。”
林錚心裡急著想利用丁寶楨，對這話只好敷衍道：“大人這般人物如此誇獎家嚴，他老人家若知道定會高興。有句話怎麼說來著——海內存知己，天涯若比鄰。家嚴定會有如遇知己般的欣喜。”
丁寶楨微微一笑，話題正式轉入了正題：“我這裡正在籌劃山東機器局，下面有煤礦和廠房在建。明年初，我打算派機器局總辦徐建寅去上海，與英人的蒲恩公司洽談，購買製造洋火藥和馬氏呢槍的機器。你是從西洋回來的，該懂些行情。我問你——你可通曉此道？”
林錚一聽這話，眼睛頓時亮了一下。他等的就是這根杆子。他把身子微微前傾，臉上浮起一個成竹在胸的笑來：“大人，這事好辦，何必找蒲恩器械公司,那些洋人素來傲慢，開價又高。您要買機器，我家就有現成的路子。您只需讓徐大人開出機器清單，我再對著單子和徐大人溝通一下，把型號摸清楚定下來。只要付一半訂金，我就給您把貨運來。”
他早就看過相關史料。歷史上山東機器局前後花了十八萬多兩銀子，大半砸在買機器上。買來的裝置在21世紀看，簡單得可笑。丁寶楨聽林錚居然知道蒲恩公司，還隨口拽了一句洋文，一副對這家洋行相當熟悉的樣子，心裡暗喜，面上卻不動聲色：“那我考考你。你說，究竟要買哪些機器？”
林錚憑藉腦子裡熟極而流的歷史資料，如數家珍地開了口：“既然開煤礦，礦裡總要兩個小型蒸汽機。一個八馬力，一個六馬力。六馬力那臺用來驅動蒸汽往復泵，抽礦底積水。八馬力那臺用來驅動鉸鏈，從豎井向地面吊原煤。另外煤礦斜向巷道里還要鋪兩條鐵軌——也不是跑火車的，是供人力推煤車走的。”
“至於火藥廠，裡頭不過是些小型蒸汽機驅動的鐵輥子，用來碾硫、碾硝、碾碳。還有小型鍋爐用來提硝、蒸磺、烘木炭。其餘是些壓藥的模具和機器衝子。全是造黑火藥和雷汞火帽用的，構造簡單得很。”
“再說那馬氏呢步槍——其實就是英國的亨利馬梯尼步槍一型。我打過。設計上不如毛瑟，但膛線優秀，精度超過毛瑟。這槍是從皮博迪步槍改進來的，槓桿式後膛裝彈，上帶火藥的卷制銅殼子彈後射擊，然後得先清理後膛殘渣再裝下一發。早期一型如果不清理後膛，極易炸膛。至於退膛卡殼，更是家常便飯。”
“這槍的膛線是在槍管裡鑽一個正七邊形出來，旋轉不大，一根槍管鑽下來不到半周。可即便是這樣，對眼下機械加工水平來說也極其困難。說是有效射程五百五十米，其實就是能在那個距離打穿一塊薄木板。實際想上靶，即使無風晴天，好射手也得湊到二百五十米上下。戰場哪有這麼好的天氣？只要起風，這年頭的膛線和子彈精度就會把上靶距離大大縮短。再加上後坐力實在太大，後託撞在胸口跟挨一槍差不多。普通士兵想上靶，射擊距離得壓到一百米上下——不過這己經算很好了。這槍比大清眼下大量裝備的鳥銃和抬槍，先進得太多。”
丁寶楨聽完，茶盞端在嘴邊忘了放下。這番竹筒倒豆子般的侃侃而談，讓他心裡僅存的那點疑慮徹底煙消雲散。他暗想：就是徐建寅親自來說，大概也就是這樣了。此人果然精熟洋務。他輕咳一聲，正要再往下問，林錚卻像個打開了開關的留聲機，自顧自地繼續往下說。
“咱山東機器局仿製這槍，無非是用一臺燒柴燒煤兩用的六馬力小型蒸汽機，驅動手工機床，靠人工一步步加工每個零部件。內膛也要靠人工操作機床一點一點轉進出來，再手工小心地鏜上膛線。要是沒有水平極高的機床工人——”他頓了一下，把後半截話嚥了回去。
他想起了歷史上丁寶楨幹過的事。山東機器局投產後，仿製了一百二十支馬梯尼亨利步槍，丁寶楨還得意地吹噓說他的仿品“出聲之響，入靶之勁，似乎超過原裝貨”。這位老兄居然覺得聲音比原裝響是個優點。但事實上，仿製了這一百二十支之後就再也沒了下文。原因很簡單：亨利馬梯尼一型本來就是特別垃圾的貨，英國人自己連續改了六年，首到1877年才搞出二型正式量產。一型的先天不足加上大清的劣質山寨——李鴻章後來興沖沖讓淮軍拿這槍演練，結果發現“機簧不靈、彈子不一、準頭不遠，較英國所制大遜”，一盆冷水澆透了。山東機器局從此再沒仿過這款槓桿步槍，那一百二十支仿品成了這次失敗的紀念品。
丁寶楨見林錚忽然頓住不說了，也不追問。他把茶盞往桌上一擱，忽然向前探了探身子，兩道精光從耷拉的眼皮底下首首地打過來：“林錚。你可願留下來，幫老夫造出這亨利馬梯尼步槍？”
他的聲音不高，卻每個字都帶著一股子沉甸甸的分量：“你若能留下來，這步槍、子彈、火藥，定能造出。有了這樣的利器，咱大清今後還怕什麼洋人！眼下我大清槍炮火藥皆購於洋人，為費甚巨。我常擔憂——將來一旦有事，火藥子彈都無處可買，槍炮全成廢物。中國知用洋槍而不能自造洋槍，這樣下去非受制於洋人即受騙於洋行，非計之得也！”
林錚安靜地聽完，臉上的表情沒有一絲變化。他站起身，退後一步，深深作了個揖，把腰彎得比方才任何時候都低。
“晚輩是家中嫡子。家族偌大的生意，將來全靠我一人操持。大人——我實在不敢接這個活。否則恐怕家業難持。”
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