林錚每週必定宴請孫茂文、韋國福、劉子銘吃一頓飯。在起事之前，他希望這些膠州官員對他徹底放心——甚至放縱。今晚，施家飯店門頭屋簷下西盞紅燈籠照舊高高掛著，店小二見這幾位爺又來了，一溜煙地往裡讓，燙酒佈菜比伺候自家老爺還殷勤三分。
酒過三巡，韋國福把酒杯往桌上一頓，抹了把嘴便開口問道：“林兄，我聽說你眼下鄉勇團己有一百多號人，兵強馬壯整日操練——這又是何苦來哉。”說完拿眼睛首首地望著林錚。
林錚斜斜地瞥了他一眼。他不知道韋國福這話是有意打聽還是無意提起。但現在他賊膽包天，哪裡還在乎韋國福怎麼想。“大哥，日本人狼子野心，屢屢試探我大清底線，竟敢登陸朝鮮屠戮朝鮮軍民。我估摸著咱大清馬上就要打仗。大丈夫若能替國家統兵痛擊倭寇，何其快也。”他沒有正面回答韋國福，卻把話頭往國事上一引，語氣慷慨得像在說一件板上釘釘的事。
韋國福見林錚說得鄭重，忙道：“林兄高義。但朝鮮的事只怕還輪不到咱兄弟出手。李中堂軍威赫赫震懾北方，諒那日本區區彈丸小國也不敢在朝鮮隨意造次。”林錚微微搖了搖頭，把玩著手裡的酒杯，語氣不輕不重地又遞了一句：“我尋思著，要是能操練出一支精兵，在要緊當口送給李中堂，他老人家一定高興。”
韋國福對林錚這番念頭頗不以為然，甚至可說是嗤之以鼻。指望練出一支有戰力的鄉勇去投靠李鴻章以求賞識上位——這事難度也太大了。但他沒再往下勸。一來自己口才不好，二來他覺得林錚反正有錢，樂意往這無底洞裡燒銀子去巴結李鴻章，自己出頭勸阻反倒未必是好事。
孫茂文捋著鬍鬚接了話，語氣圓融得多：“李中堂兵多將廣，怕是瞧不上幾百人的鄉勇。不過林兄這些鄉勇著實幫了我大忙——如今收起捐派錢糧可比從前利索多了。再說林兄行商運貨，沒個鄉勇護送，難免有賊子惦記。”
韋國福一聽“賊子”二字，立刻想起林錚和郭繼修結下的死仇，一拍大腿，恍然大悟：“孫大人說得是。要防人算計，手裡就得有人。”
林錚見火候到了，端起酒杯抿了一口，不緊不慢地丟擲了今晚真正的戲肉：“上回在濟南見李中堂，中堂大人讓我幫他採辦機器和兵艦，還鼓勵我說，要勤加操練鄉勇，別心疼銀錢——裝備要精良，要為國分憂。不但要買槍，還要買炮。下回他老人家要親自來看我採辦的裝備，若是好貨，他也要買。我想著，我花銀子給鄉勇置辦洋槍洋炮，總算是為國分憂了吧？就算李中堂瞧不上我的槍炮，將來他老人家要是缺兵，我也能把鄉勇送去朝鮮打仗——說不定名字還能在皇上跟前提一提。”
他心裡明鏡似的——有槍有炮的事早晚瞞不住，與其讓人暗地裡猜忌，不如早點把風吹出去，讓他們有個心理準備。他可沒敢說這是自己自作主張。笑話，有李鴻章這面現成的虎皮不扯，那才叫暴殄天物。
果然，韋國福一聽這話立刻變了臉色，從袖子裡掏出手巾急急擦了擦嘴角，身子往前一探，聲音都放低了三分：“李中堂叫林兄買洋槍？還要買炮？”在他眼裡，林錚這己是紅得發紫了——李鴻章竟親自吩咐他去自行採購武器，這是何等信任。
林錚放下酒杯，掰著手指不慌不忙地往下說：“我家裡己幫我買了英國火槍。我聽說李中堂麾下也有裝備英國火槍的，這樣一來，今後鄉勇送去李中堂營中，槍子也能通用。另外更要緊的是——李中堂還託我家代買兵艦，那兩艘炮艦眼下己下了單子，正在船廠裡趕製。”他說得面不改色，吹牛己到了不計邊際的地步。但有一樁他暫時沒提——自己早己買好了炮。
席上三人今天才頭一遭知道，原來林錚上回去濟南，不光見了丁寶楨，竟還被李鴻章接見了。一個人既得了丁寶楨器重，又巴結上了李鴻章——這小子將來還了得？一時間三人紛紛舉杯，諛詞如潮地贊林錚前程遠大。林錚便又添油加醋地把濟南會面的情形吹噓了一番，說李鴻章如何對他信任關愛，託他採辦軍艦機器，再次強調自己練兵全是為了李鴻章的囑託和信任。
韋國福吃驚羨慕之餘，顯然還是覺得林錚花錢練兵這事冒傻氣。他放下筷子，語氣誠懇得近乎苦口婆心：“林兄實在犯不著花這銀子練兵。須知那步槍和槍子都是極費耗之物——就說那槍吧，塗了油擱著都會生鏽；那火藥，多放幾月便要受潮。可真要是用吧，那就是在燒銀子。買這些回來裝備勇兵，等於白白糟蹋銀錢。我看還不如去萊州參將衙門買些刀槍來用實惠。”話剛出口，他猛然想起這是李鴻章的主意，立刻後悔自己嘴賤，趕緊往回找補，“可既然是中堂大人要兄弟採辦，自然該當盡力辦差。只願中堂大人能瞧上林兄的貨色，那林兄可就富貴騰達了。就怕他老人家說過便忘，叫林兄的銀子白花。”
韋國福自打被淮軍推薦來青島口掌管守備綠營，成天吃空餉，林錚壓根沒見他操練過鳥銃或別的火器。這年頭別說綠營，就連李鴻章的淮軍也在馬放南山——一個槍兵一年打的子彈不過十發。處處是吃空餉和練銀的軍官。林錚看得出，韋國福不是忌憚自己練兵，是真覺得太燒銀子了。
劉子銘卻很贊同林錚的這份謹慎，插話道：“功夫總要學全的。萬一李中堂哪天想起來，問林兄要看人和槍，林兄也能搪塞得上。”話雖這樣說，他心裡也覺得林錚是拿針當棒槌——白費了錢。想來李鴻章不過嘴裡說幾句漂亮話罷了，怎可能真要你幾百號鄉勇去打仗。不過託林錚的福，眼下青島口海貿興隆，劉子銘在海關裡撈得盆滿缽滿。對他來說，林錚能勾連上丁寶楨和李鴻章，絕對是棵靠得住的大樹。既有大靠山罩著，膠州官場也能跟著得幾分安寧，這對所有人都有好處。至於林錚那些貨究竟從哪兒運來的——他嘴上問過，林錚只說是從煙臺等碼頭經陸路轉運至青島。他也不深究，問多了反倒傷和氣。
林錚笑眯眯地從袖袋裡摸出三張銀票，面額每張一千兩，兩指一捻，一人一張散了去。“這是小弟這個月的孝敬。哥哥們笑納。”三張銀票在燭光下泛著柔和的紙色，席間的氣氛頓時又鬆快了幾分。
