“蕭將軍出身名門，此次北伐立下不世奇功，如今年方二十五，尚未婚配。將你許配於他，哀家才能真正安心。”
凌昭珩聞言，語氣驟然慌亂，連語調都亂了幾分：“朕不同意！蕭將軍常年鎮守北域苦寒之地，常年征戰難歸。妹妹嫁過去，往後便是聚少離多，歲歲難見，這婚約萬萬不妥！”
皇后眸光微亮，輕聲一語點破太后深意：“母后是想讓步遙妹妹嫁往北疆，伴蕭將軍鎮守北域？蕭將軍新立大捷，此時賜婚，便是朝堂給予功臣最隆重的恩典，兒臣猜得可對？”
“正是。”太后頷首，神色篤定，“一來，哀家為步遙尋得一位少年英雄、當世良人；二來，亦是朝廷嘉獎蕭臨戈戰功的無上榮寵，兩全其美。”
“可北域路遠天寒……”凌昭珩仍欲爭辯，語氣急切，全然不顧太后己然沉下的臉色。
不等他再多言，我上前一步，躬身出聲，語氣坦蕩果決：“女兒願往。”
迎著殿中眾人目光，我字字懇切：“母后、皇兄、皇嫂厚愛，步遙銘感於心。蕭將軍少年成名，戰功赫赫，是臨鄴棟樑，亦是京中無數女子傾慕之人。母后為我賜此良緣，是我三生之幸。”
“我自幼孤苦，無依無靠，若非母后垂憐、皇兄照拂，我至今仍在道觀打雜度日，何來今日公主封號、無上殊榮？”
“此番遠嫁北域，我心甘情願。既為報答皇家養育之恩，亦願隨將軍鎮守北疆，為國安定邊境，不負聖恩。”
我心底通透明白。
太后賜婚，看似恩典，實則是將我安插在蕭臨戈身邊，作為制衡兵權的一枚棋子。可於我而言，這是跳出深宮牢籠、重獲自由的唯一齣路。
一場各取所需的交易，己然敲定。
太后眉眼舒展，滿是欣慰：“好孩子，終究是咱們一家人。”
夜色悄臨，月色皎潔如水，靜靜淌入窗欞。
我獨坐窗下，毫無睡意。
太后下旨，賜我封號朔安公主，取“安定北疆、鎮守朔方”之意。禮部連夜趕製大婚吉服，珍寶閣錦緞首飾源源不斷送入殿中，滿室華貴，卻壓得人心緒難寧。
燭火搖曳，光影晃動，襯得心底起伏不定。
夜風漸盛，我正要起身關窗，殿外忽然傳來輕緩腳步聲。
“公主殿下，夜深未寢？皇后娘娘在外，特來探望。”
我推門行禮，姿態恭謹：“皇嫂何須親自前來，遣人傳話便可。”
皇后笑意溫軟，上前自然牽住我的手：“夜深無事，你皇兄在澄昭殿批閱奏摺，我閒著無趣，便來尋妹妹說幾句體己話。”
她說著，拉我並肩落座，揮手命宮女呈上各式精緻茶點。
“這玫瑰松子酥、茯苓八珍糕，是我未出閣時跟著家中母親學做的手藝。另外幾樣芸豆卷、荷花酥，是我特意令御膳房加急備好的，你嚐嚐看。”
她率先拿起一塊松子酥輕咬，我亦隨之拿起糕點淺嘗，輕聲誇讚：“皇嫂手藝絕佳，溫柔心巧。”
皇后淡淡一笑，抬手屏退所有宮人。殿內瞬間安靜下來，方才溫和的笑意褪去幾分，語調添了幾分通透冷靜：“此刻殿中無外人，你不必與我客套。你素來聰慧，我知曉你一心想離開深宮。”
我不再刻意偽裝，坦然頷首。
經此一事，我得太后認女、獲公主尊號，己然有了立足底氣。太后需要我制衡蕭臨戈，便會護我周全，我無需再處處謹小慎微、刻意討好。
“倒是我從前小看了你。”皇后輕輕嘆氣，眼底多了幾分釋然，“我本以為，你會仗著陛下偏愛、太后扶持，與我在後宮周旋爭鬥，我甚至早己想好應對之策。未曾想，你竟能步步為營，順勢為自己掙出一條出宮生路。”
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