心底驟然墜入谷底，方才升騰起的那一絲期待，轉瞬燃得一乾二淨。
轉念回想，方才在道觀裡他和師父拌嘴嬉鬧、開門時慵懶睏倦的模樣，和記憶裡年少散漫的師兄分毫不差。
或許是我多慮了。他潛心鑽研道法，大抵只是幡然醒悟，不願白白辜負自身過目不忘的天賦，並非窺破我穿越換魂的隱秘。
想來是我久困深宮，滿心迫切想要找到同路人、求一個答案，才變得這般敏感多疑，方才一時衝動拿現代順口溜試探他。好在那句讖語說辭模糊，倒不至於太過突兀引人深究。
我侷促地扯了扯唇角，勉強擠出一笑：“滋味還算尚可，往後若是有機會，定帶些回來給師兄嚐嚐。”
林竹淡淡頷首，再沒有多餘言語，靜靜立在石階上目送我下山。我追上等候己久的曾健與素馨，一行人沿著林間原路折返驛站。
暮色沉沉，驛站之中驛卒、往來人馬依舊往來不絕。我陪著素馨簡單用過驛丞備好的晚膳，身心俱疲，早早便歇下安睡。
往後十餘日趕路，一路舟車勞頓，所幸全程風平浪靜，並無波折。我雖對沿途山川風物滿心好奇，卻不願再給恪盡職守的曾健平添難處。前線邊關糧草要緊，若是我屢次生出旁的心思耽誤押執行程，實屬不妥。
好在一路有素馨相伴，她心思活絡，總同我講各地奇聞趣事，句句詼諧，消解了趕路的枯燥乏味。
我一邊聽她輕言慢語閒談，一邊掀開馬車側簾，任由午後暖風裹挾著日光拂在面上。
越往前行，官道之上越是繁華喧囂。車輪軲轆之聲連綿不絕，行人商旅川流不息，挑擔小販、策馬旅人交錯往來，一輛輛廂式馬車首尾相接綿延向遠方，不少大型商隊滿載貨物，護衛隨行。細細觀察，無論是獨行客商還是結伴商隊，連同身後押送糧草的鑾駕，皆是朝著同一個方向前行。
我掀簾抬手，示意隨行的曾健靠近車旁。
“曾將軍，我們眼下到了何處？為何沿途商隊這般繁多？”
曾健勒住馬韁拱手回話：“回殿下，前方便是潭州，今夜我們在此休整。潭州乃是腹地商貿重鎮，地處臨鄴國土中心，水陸兩路西通八達。本國各地商戶雲集於此，北邊晉朔、西疆沙陀異族行商也常年在此落腳經商，是以官道之上才這般熱鬧。”
我微微頷首，抬眸遠眺前路。一望無際的車馬行人順著官道一首鋪展到城門之下，高聳青磚城牆巍峨壯闊，氣勢絲毫不輸京城，一眼便能窺見這座城池商賈雲集、家底殷實的富庶氣象，可見將軍所言句句屬實。
“殿下，我等入城休整另有要務。潭州囤積大量糧草，是朝廷定下的北疆中轉糧倉，戶部官員早己在城內等候交接，我們需在此交接一批軍需糧草再繼續北上。”
“交接核驗要耗時多久？”
“約莫一日，軍中糧草文書繁雜，每一筆糧草都要仔細核對，容不得半點馬虎，事關邊關將士安危。”
我輕輕嘆了口氣，眉眼染上幾分煩悶：“如此說來，明日我只能困在行宮之中打發時日？”
“殿下不必憂心，潭州絕非荒郊驛站，不會讓您煩悶無趣。官府早己備好專屬行宮供您歇息，若是明日閒悶，殿下大可入城閒逛，末將調撥親兵貼身護衛。只是此地魚龍混雜，還望殿下切莫獨自走遠。”
我心頭一喜，連日趕路積攢的疲憊苦悶消散大半。果然我沒有看錯曾健，心思細膩，單單一句輕嘆便聽出我的煩悶，事事思慮周全。
“將軍體恤我一路奔波，有心了。出去散心本是小事，我定然懂得分寸，不會讓將軍左右為難。”說罷我微微斂衽，謙和俯身一禮。
“殿下深明大義，末將自然放心。”曾健垂首拱手應答。
車輪緩緩滾動，不多時便抵達潭州城門之下。
素馨上前小心扶我走下馬車，巍峨城門下早早列隊等候一眾地方官員。為首一身赤紅官袍的中年男子見我現身，快步上前跪地叩拜，身後大小官吏緊隨其後齊齊下跪。途經城門的百姓、商旅見狀也紛紛俯身低頭，這般陣仗突如其來，一時間叫我有些猝不及防。
好在深宮數年，這般跪拜場面早己司空見慣，我並未慌亂失態。
“臣潭州知府邢知遠，恭迎公主殿下聖駕，殿下千歲安康。”中年知府叩首高聲稟報，身後官吏齊聲附和。
“諸位大人無需多禮，盡數起身吧。”我抬手虛扶，示意邢知遠平身，“本宮奉皇兄旨意遠赴北疆，途經潭州不過短暫歇腳，大人不必這般鋪張客套。”
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