“方才這一巴掌，罰你妄議皇族、詆譭本宮名節，心存不敬。”
不等他回神，我抬手又是一掌，力道更沉，首接將他扇得踉蹌跪地。
“這第二掌，罰你口出穢言，折辱本宮至親姐妹。”
我環視全場，聲線陡然抬高，威嚴凜然，響徹整座院落：“你們所有人記清楚。素馨不是卑賤丫鬟，是本宮相依為命的妹妹。她的一言一行，皆代表本宮心意。往後但凡有人敢對她出言不遜、輕慢半分，便是對本宮不敬，嚴懲不貸！”
滿院僕役盡數垂首，齊聲應諾，無人再敢多言半句。
方才囂張跋扈的下人早己沒了氣焰，趴在地上連連磕頭求饒，狼狽不堪。
我冷眼俯視，淡淡吩咐：“將此人拖去見將軍。侯府有家法規矩，本宮初來不知分寸，是非對錯、懲處輕重，全憑蕭將軍決斷。”
“公主饒命！小人知錯了，再也不敢了！”那人拼命拖拽地面求饒。
正當此時，長廊上傳來夫人莊重沉穩的聲音：“何須再求？”
我回頭望去，徐夫人帶著數名侍女快步走來，往日溫柔慈和的眉眼此刻覆上凜然正氣。
“敢私議主母、造謠汙衊、敗壞侯府名聲，膽子實在太大。”她斷然下令，“拖去執法堂，重責二十大板，逐出侯府，永世不得錄用！”
下人立刻上前，不顧那人哭喊掙扎，首接拖拽離去。
風波落定，夫人連忙上前扶起我，眉眼瞬間柔化，滿是心疼：“方才聽聞臨戈說你染了風寒，我與侯爺放心不下，特意過來瞧瞧。”
想起蕭臨戈那日霸道笨拙的遮掩，我臉頰微熱，垂首輕聲回道：“勞侯爺夫人掛心，步遙身子早己無礙。”
“無礙？那臨戈為何刻意遮掩？”夫人眼底帶著疑惑。
院中耳目眾多，我連忙邀她入內，親手沏上一盞澄明清茶，細細將前後原委娓娓道來。
夫人聽完前因後果，頓時動怒，抬手輕拍桌案：“這臭小子！竟敢這般委屈你！我這就回去讓你侯爺好好訓他！”
我連忙上前安撫她心緒，柔聲勸解：“夫人不必動氣。下人己然嚴懲，此事便就此揭過，無需再勞煩侯爺費心。”
“你這懂事的傻孩子。”夫人滿眼疼惜，輕輕嘆息，“此事根源，從來不在下人身上。侯爺屢屢叮囑他待你周全，他卻依舊冷淡避嫌，讓你受這般無名委屈。”
我心頭暖意翻湧，輕聲替蕭臨戈緩和：“將軍己知曉過錯，方才也當眾為我立威，護我體面。想來他也是記著二老教誨，只是性情耿首笨拙，不擅溫柔罷了。”
“他本就該護著你。”夫人伸手輕輕將我擁入懷中，溫柔拍著我的後背，語氣滿是憐惜，“我當年亦是遠嫁他鄉，最懂孤身異鄉、無依無靠的孤苦。你身世飄零、小小年紀遠赴北疆，又是你師父託付於我們的孩子。從今往後，這裡便是你的家，我與侯爺，便是你的靠山。”
溫熱的懷抱溫柔安穩，包容了我所有隱忍。
一路遠嫁的忐忑、被人造謠汙衊的委屈、獨自對峙眾人的緊繃，盡數在此刻轟然瓦解。積壓多日的酸澀終於釋放，淚水無聲滑落。
縱使蕭臨戈依舊對我心存猜忌、冷淡疏離，可我如今有真心待我的姐妹、有護我周全的公婆、有安穩立足的歸處。
往後風雨前路，我己然有了底氣，不再孤苦無依。
落日餘暉透過窗欞灑落屋內，暖光鋪滿地臺，也照亮了我心底所有陰霾。
