我目光淡淡落在他驟然僵硬的臉上，緩緩道：“今年商路雖滯，但秋初內陸己有短途貨船繞行入市，並非全無新棉流通。城中各家雖存貨不多，卻家家有餘貨，絕非你口中的孤品稀缺。你庫裡新棉雖多，卻也囤積半載，底部棉垛略潮，並非全是頂級新貨。”
短短兩句，句句戳穿虛實。
王掌櫃臉上的圓滑笑意瞬間僵住，眉眼一滯，瞳孔微微收縮，方才胸有成竹的拿捏姿態徹底消失。他明顯沒料到，我看似從容閒坐，竟早己跑遍全城、摸清所有底細，連他庫房存貨的細微瑕疵都一清二楚。
他喉頭微微滾動一下，眼神瞬間慌亂幾分，連忙斂了方才的傲氣，勉強補救：“夫人……果然細緻通透，是老朽、是老朽誇大幾分實情了。”
“誇大無妨，經商逐利，人之常情。”我依舊神色溫和，不咄咄逼人，卻寸寸佔住主動，“但軍中公帑，每一分皆是戍邊將士的養兵錢糧，來之不易。我可以體恤商戶艱難，不壓價、不苛利，讓你有合理盈餘。”
“可我絕不允任何人，趁軍務急缺，坐地抬價、虛耗公財。”
一句落下，語氣輕緩，卻帶著公辦的凜然分寸。
王掌櫃額角微微滲出細汗，臉上徹底沒了方才的算計神色，神色恭謹端正了數倍，連忙躬身拱手：“是老朽糊塗、是老朽目光短淺！不該心存僥倖、刻意虛言。夫人明察秋毫，老朽不敢再藏私，這就給夫人報全城最實的底價！”
他再不敢半分拿捏，轉身親自帶我入庫房驗貨，一一分開新舊棉垛，乾溼分層、優劣分堆，坦誠告知存量總數、成本底價，句句屬實，再無半句虛言。
我俯身細細翻看，指尖撫過棉料紋理，挑出頂層乾燥蓬鬆的優質新棉定為保暖主料，又將底層微潮舊棉單獨分揀，規劃梳理複用、夾層填充，剛好契合我新舊混填的省料方案。
最終，我以全城公允批次最低價，敲定了他店內全部優質新棉與耐磨厚布。既保商戶合理利潤、不傷民心，又最大限度節流軍需，兩相周全。
敲定最大貨源後，我又折返其餘中小布行，收盡各家剩餘優質存貨，統一登記造冊、定價打包，半點疏漏無存。
忙至近午，全城物料盡數清點完畢，一車車布匹、棉料整齊裝車，沉甸甸堆疊穩妥。車馬隊伍浩浩蕩蕩，朝著將軍府返程。
一路歸途，我心底安然踏實。
方才數小時周旋博弈，費心費神，卻半點不虛此行。我沒有仗勢壓人、強逼商戶，也沒有懵懂輕信、虛耗錢糧，僅憑細緻摸底、分寸博弈，便穩穩拿捏住市價與人心，真正做到了利民、利軍、利公。
我越發篤定，自己昨日堅持接手這樁差事，從不是一時逞強。
世俗總將女子困於深宅、困於瑣碎，可家國實務，從不分男女，只分盡心與否、用心與否。
馬車緩緩行至將軍府門前，視野豁然開闊。
遠遠望去，府門前的景象，讓我心頭微微一暖。
昨日我只吩咐主簿明日徵召民婦，並未限定人數、強求規模，本以為只是零星有人報名，需得幾日慢慢聚攏人手。可此刻府門前井然列隊、秩序肅然，數百百姓婦人安靜立在兩側，無人喧譁、無人雜亂，皆是安分等候。
王遠明正立於階前，手持名冊，有條不紊地登記、造冊、歸類，神色嚴謹、動作利落。
我心底暗自感慨。
這王遠明，昨日堂前辯駁之時，最是固執守舊、成見最深，一口咬定女子不可主事、外行不可涉政、軍費不可輕耗，句句質疑、步步詰難。彼時我只覺他刻板迂腐、固守舊規，最難說服、最難配合。
可今日親眼見他辦事，才知他雖觀念守舊，卻絕非庸碌無能之輩。
他守規矩、有底線、責任心極強，一旦軍令落定、事理通透，便絕不推諉、絕不敷衍，辦事利落周全、有條不紊，著實有幾分真本事。
車馬停穩，我下車走近。
王遠明見我歸來，立刻收了名冊，快步上前躬身行禮，神色恭敬誠懇：“夫人採買歸來辛苦了。”
我微微頷首：“招募事宜進展如何？”
”。工開線全坊工撐支，手人夠足齊集可便，日兩出不，加增續持在還數人名報，告相走奔間坊，開傳經一示告，多眾人婦居閒中城，農無日冬，定剛城州平。人餘百兩有己，婦民的冊在記登工願自前目，今至示告召徵張晨清日今，人夫回“：晰清理條，稟回實據簿主
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