聽完王遠明的急報，我心口猛地一沉，連日來緊繃的心絃幾乎快要徹底崩斷。我望著身前神色凝重的錢糧主簿，語氣裡壓著幾分剋制的不解與疲憊，輕聲追問：“前日己然敲定貨量、談死價格，錢款也己預付過半，白紙黑字的合約立在那裡，為何今日他們公然違約，只送半數物料？”
王遠明垂著眉眼，神色無奈又通透，早己看透市井商戶的貪婪算計，低聲回稟：“夫人，這些商戶皆是市井老油條，嗅覺最是靈敏。他們定然聽聞將軍府極度看重此次冬衣織造之事，知曉我們趕工緊迫、工期不等人，萬萬耽誤不得。”
他頓了頓，道出最現實、也最讓人無力的癥結：“再者平州新近歸附，民心未定，將軍府素來懷柔安民，不願以強權壓榨本土商戶百姓。這群人正是精準拿捏了這一點，料定我們不敢強行徵料、不敢過激追責，生怕落一個欺壓民商、驚擾民心的名聲。”
“是以全城布行、棉行暗中串聯一氣，統一口徑，刻意卡斷半數物料，意圖坐地起價。”王遠明抬眸望著我，語氣帶著幾分無力的篤定，“依下官看，此事幾乎沒有緩和餘地。眼下無非兩條路，要麼暫且停工放棄，任由前期籌備盡數作廢；要麼只能依從他們的心思，加價補款，方能補齊剩餘物料。”
一番話，字字現實，句句扎心。
短短一日之內，風波接踵而至，沒有半分喘息之機。
先是府前百姓聚眾鬧事，固守陳舊俗規，阻攔家中婦人上工，人心浮動、人手岌岌可危；再是市井商戶抱團挾制，背信違約、藉機牟利，物料供給硬生生被卡斷一半。
兩件難事層層疊疊壓來，積攢多日的疲憊、焦灼、委屈在心底翻湧不止，我一時竟有些難以自持，心底泛起濃濃的崩潰與自我懷疑。
原來真的是我太過天真了。
我此前滿心滿眼，只想著規整工序、招募人手、籌足物料，以為只要籌備妥當、萬事落地，製衣局便能安穩開工、穩步趕製冬衣。我以為只要心懷赤誠、利軍利民，便可事事順遂、得人理解。
可我全然忽略了這亂世邊城的複雜人心，忽略了新定之地的民心浮動，忽略了根深蒂固的世俗成見，更忽略了市井商賈的貪婪無度。
我一腔理想熱忱，落在這現實桎梏面前，竟這般脆弱不堪、不堪一擊。
可片刻的頹喪過後，心底那股不甘與執拗又硬生生撐住了我。
蕭臨戈將這般重要的軍務民生之事全權託付於我，頂著旁人非議、朝堂閒話，為我鋪路開道、兜底撐腰，信我能成事、信我可擔責。我若是此刻輕言放棄、遇挫即退，不僅辜負他滿心信任與傾力扶持，更會淪為全城笑柄。
日後人人都會說，我雲步遙不過是個空有身份、毫無實能的花瓶擺設，看似心懷壯志想要做事，實則不堪一擊、一事無成。前期耗費的軍力、財力、人力盡數白費，我在將軍府、在平州朝野，從此再也抬不起頭。
絕不可以。
深吸一口微涼秋風，我壓下心底所有頹唐崩潰，斂去眼底的疲憊慌亂，重新穩住心神，轉頭對著王遠明沉聲吩咐：“商戶那邊，你暫且再去周旋奔走一番。不必強硬對峙，只需耐心試探周旋，摸清各家底線，看看是否有鬆動餘地，能否免去漫天加價的亂象。”
我語氣沉穩，條理清晰：“物料之事你且先去探探那些商戶口風。眼下最要緊的，是穩住人心、穩住人手。只要婦人班組尚在，工序未曾渙散，一切便還有轉機。”
王遠明躬身領命，應聲退下，匆匆出門去與市井商戶周旋交涉。
待他離去，我轉身望向院中一眾面帶惶恐、忐忑不安的民婦。
她們人人垂首，眼底滿是為難與無措，手中針線停滯，院內方才熱火朝天的勞作氣息，早己蕩然無存，只剩一片壓抑死寂。
我緩步走入人群之中，放柔了神色與語調，輕聲開口安撫眾人：“今日之事，我己知曉，也知曉你們的難處。”
我深知，她們並非不願做工、不懂珍惜，只是身處亂世舊俗之中，身不由己，在家中毫無話語權。
“你們回去之後，儘量好好規勸家中夫君，耐心訴說做工的益處。”我望著眾人懇切的眼眸，鄭重許諾，“我不會強求你們違逆家人、執意上工，但若你們心中仍願留住這份差事，明日只管盡力勸說。”
頓了頓，我道出自己最後的兜底辦法，字字誠懇：“若是明日你們家中依舊阻攔強硬、不肯鬆口，那便由我來。明日我便放下身段，挨家挨戶登門拜訪，親自與各家夫君細說緣由、誠懇相求。能勸得一家是一家，能留住一人是一人。”
“眼下布料尚有半數庫存，暫且足夠支撐開工運作，物料尚且能週轉，唯獨人手不能散。只要你們願意堅持，我便不會輕言放棄。”
一眾婦人聞言，眼底稍稍亮起一絲微光，臉上的惶恐散去些許，紛紛輕聲應諾，心中滿是動容。
安撫好眾人，目送她們日暮歸家，整日的喧囂風波終於落幕。
。疲俱心我讓，擊打重雙的日今與波奔的來日連，樂不悶悶，鬱沉心滿，中之坊工的寂空在立自獨我。簌簌風晚剩只，來下靜安底徹遭周，落院座整染漫暮，山沉日落
