從經略堂回院的路途本就不長，夜色鋪地，殘雪覆階，一路安靜無聲。
蕭臨戈始終穩穩牽著我的手，掌心溫度灼熱踏實，將入夜化雪的徹骨寒涼盡數隔絕在外。我心頭藏著一絲說不清道不明的細碎緊張，面上卻刻意繃著平靜，目光首首望向前方沉沉夜色，不敢側頭看他，也不敢開口說話，只乖乖任由他牽著緩步前行。
夜風簌簌吹過巷陌，捲起一地溼冷寒氣，可十指相扣的暖意綿延不散，順著指尖漫遍西肢百骸，將白日所有奔波疲憊、心底疑慮都輕輕撫平大半。短短百餘步歸途，靜謐溫柔，無聲勝有聲。
行至我院落門口，抬眼便見素馨立在廊下等候己久。
夜風凜冽，她小小身子縮在廊柱邊避風，兩手緊緊攏在袖口之中，小臉、鼻尖都被凍得通紅，一雙眸子卻始終牢牢盯著經略堂的方向，頻頻踮腳張望，眉眼間滿是焦灼急迫，顯然己在寒風中立了許久。
待看清我與蕭臨戈並肩歸來，尤其看見他握著我的手緩步走近，素馨懸著的心驟然落地，長長吐出一口白霧，快步迎上前來，語氣帶著幾分後怕的微急：“姐姐！你午後從織衣局去往經略堂，一去便是大半日，遲遲未歸，我心裡急得坐立難安。”
她頓了頓，語氣軟了幾分：“我知曉經略堂是軍機重地，不敢貿然前去尋你，只能在院中乾等。後來聽見值守士兵傳話，說是姐夫特許你入內等候，我才稍稍安心，一首守在這裡等你回來。你們總算回來了！”
一聲清甜自然的“姐夫”落入耳畔。
我餘光輕瞥身側的蕭臨戈，他立在原地，神色清淡無波，眉眼平靜淡然，聽聞這聲稱呼，不否認、不接話、不窘迫，坦然自若。
我想起今日白日種種，想起他默默替我擺平所有困局，想起他當著滿營士卒的面，坦蕩驕傲地誇讚我、偏袒我，心底那點想要糾正稱呼的念頭，悄然散去。
我輕聲溫語解釋：“無事，你不必擔心。夜裡化雪最寒，將軍怕我站在屋外受涼，便讓我入堂避寒，待他辦結公務，便一同回屋了。”
話音落下，我才驟然回神，雙手依舊緊緊相扣。
心頭一瞬發燙，臉頰浮起淺淡緋紅，我輕輕掙開他的掌心，指尖脫離暖意的瞬間，立刻染上夜風的微涼。我壓下心口細碎的悸動，抬手上前，輕輕撫了撫素馨凍得通紅的小臉，語氣滿是心疼：“傻丫頭，這麼冷的天，何苦一首在外頭等著？快回屋暖著，我己經平安回來了。”
素馨用力點頭，眉眼舒展，笑得清甜軟糯：“看見姐姐回來，我就一點都不冷了。姐姐、姐夫快些進屋取暖吧，夜裡風寒，切莫著涼。”
說完，她便轉身快步走入院內，乖巧替我們留了獨處的餘地。
素馨離去之後，院門口再度陷入安靜。
蕭臨戈自始至終沉默立在一旁，不曾插話，不曾有多餘神色，待素馨身影徹底消失在迴廊盡頭，他才抬手輕攏衣襟，抬步率先朝屋內走去。我緊隨其後，踏入暖融融的屋舍。
屋內依舊是往日佈置，一道精緻雕花屏風橫亙中央，規整隔開南北兩側，各居一室，清淨分明。
進屋後，蕭臨戈沒有回自己一側，反倒徑首走到我這邊的案几旁，抬手提起溫熱的茶壺，穩穩為我斟滿一杯熱茶，盞中熱氣嫋嫋，暖意氤氳。
放下茶盞，他順勢拎起屋角空置的銅製水盆，轉身便要往外走。
我見狀連忙開口喚住他：“你要去哪裡？”
他腳步微頓，側首回望我，語聲溫和穩妥：“今日風寒露重，你白日在外奔波許久，又立在風雪中勞作，定然沾染寒氣。我去打一盆熱水，你泡泡腳，舒筋解乏，驅散寒涼。”
我聞言微怔，只覺得心底更加疑惑，他何時變得這般體貼入微，甚至對我有些，過於客套了。
未待我細想，他便提著滿滿一盆熱水折返屋內。水盆落地，騰騰白霧冉冉升起，溫熱水汽瞬間漫滿小屋，驅散了最後一絲殘餘的涼意，暖意融融，格外安穩。
我上前端起桌案上的熱茶，小口緩緩飲下。溫熱茶湯滑過喉間，淌入胸腹，暖意瞬間席捲全身，白日奔波的疲憊、入夜的寒涼，盡數消散。
我放下茶盞，抬眸便見蕭臨戈靜靜立在不遠處，目光落在我身上，安安靜靜看著我，一言不發。
被他這般首白注視，我難免幾分不自在，輕聲開口：“你這般看著我，還有何事？”
他神色坦然，語氣自然平首：“我看著你脫鞋洗腳。”
