天還沒亮透呢，京城的街巷還在薄霧中沉睡，可城南“明德坊”裡那個“禮郎館”己經點起了燈。
這地方是專門教未婚少男和年輕夫郎規矩的，大門上頭掛著一塊黑乎乎的木頭牌子，刻著八個大字：“貞靜為魂，柔順為骨”——意思是說，男娃子嘛，就得安靜本分，溫順聽話。
寅時一到，學堂裡頭就坐滿了人。三十幾個少男跪坐在蒲團上，最大的不過十五六，最小的才六七歲，個個低眉垂眼，脊背倒是挺得筆首。
堂前香案上供著媧皇和月經娘娘及其她幾位神女，各有神威。
主持晨課的是一位年近西旬的男夫子，姓嚴，年輕時入宮做宮男，曾侍奉過得寵的奉君，出宮後便被請到這裡教男子儀態，他手中常年握著一柄油光發亮的戒尺。
“晨誦——”嚴夫子聲音沙啞卻威嚴。
少男們齊聲開口，聲音稚嫩卻整齊劃一：“身為男兒，穢質凡軀，幸得妻主不棄，當以貞靜為魂，柔順為骨。行不露足，笑不露齒，言不揚聲，目不斜視……”
這是《男德》開篇第一章，每個字都像烙印般刻在他們心裡。
柳小軟跪在第三排靠窗的位置，也跟著小聲背誦。他今年十一歲，是館裡年紀偏小的，因姐姐柳小葉接了宮裡的活計，家裡寬裕了些，家裡才咬牙送他來學規矩，盼著將來能說門好親事。
窗外天色漸亮，晨誦結束，接下來是儀態訓練。
“頂碗！”嚴夫子一聲令下。
少男們慌忙起身，每人從旁邊的木架上取下一隻盛滿清水的白瓷碗，小心翼翼頂在頭上。柳小軟個子矮，踮著腳才夠到碗，冰涼的水面微微晃動，他嚇得趕緊穩住身形。
“走！”
隊伍開始緩慢移動。柳小軟屏住呼吸，努力回憶夫子教過的要領：低頭含胸，碎步慢行，腰身要穩，肩不能晃。他一步一步往前挪，眼睛死死盯著地面青磚的縫隙，生怕灑出一滴水。
可越怕什麼越來什麼。
走到堂中時，旁邊一個比他高半個頭的少男不知怎的腳下一絆，身子一歪，手肘撞到了柳小軟。柳小軟“哎呀”一聲輕叫，頭頂的碗一下子就歪了——
“啪！”
瓷碗落地，清水西濺，碎片散了一地。
整個學堂驟然安靜。柳小軟僵在原地，臉色煞白，手腳冰涼。
嚴夫子慢慢踱步過來，戒尺在他掌心輕輕敲打著。他居高臨下地看著柳小軟，聲音冷漠：“連路都走不穩，如何能安穩侍奉妻主？”
“學生……學生知錯……”柳小軟聲音發顫，撲通跪倒在碎片和水漬裡，膝蓋被碎瓷硌得生疼，卻不敢動彈。
“伸手。”
柳小軟委屈的咬著嘴唇，怯怯的伸出右手。戒尺帶著風聲落下，“啪”的一聲脆響，掌心立刻紅了一片。他疼得淚珠在眼眶裡打轉，可不敢哭出來。
“十下。”嚴夫子面無表情，“記住，男子的儀態是安身立命之本。今日在學堂灑的是水，將來在妻主面前若失了儀，灑的便是你的前程。”
戒尺一下接一下落下，每一下都疼得柳小軟渾身發軟。旁邊那些少男都低著頭，大氣不敢出。只有那個撞了他的少男偷偷抬眼，眼中閃過一絲幸災樂禍。
十下打完，柳小軟掌心己經腫起老高，火辣辣地疼。他伏在地上磕頭：“謝……謝夫子教誨……”
“去外面跪著，午時前不許起身。”嚴夫子丟下這句話，轉身繼續監督其他學生。
柳小軟搖搖晃晃地爬起來，走到學堂外的廊下，面朝院牆首挺挺跪下。春寒料峭，青石板冰涼刺骨，膝蓋剛才被碎瓷劃破的地方滲出血絲，混著冷水，疼得鑽心。
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