李沫兒微笑：“您是故意讓昱妍把風聲放出去的吧？”
鄭婧不置可否：“我只是給了她一個選擇的機會。是繼續維護那個己經腐朽的‘秩序’，還是親手剜去上面的膿瘡——這要她自己決定。”
棋盤上，黑子己漸成圍剿之勢。李沫兒輕輕放下棋子：“我輸了。”
“承讓。”鄭婧笑著收棋。
窗外陽光明媚，海棠花瓣隨風飄進窗來，落在棋盤上，像一抹不經意點染的硃砂。
鄭婧拈起花瓣，輕聲說：“就看看，她們，能把這個國家帶到何處去吧。”
午時，當柳小軟還在“禮郎館”廊下忍著疼痛和飢餓跪著時，吏部衙門外卻來了一輛華貴的馬車。
鄭明月從車上下來，手裡拎著一個食盒，笑盈盈走進顧昭詞的值房。她沒帶隨從，一身家常的藕荷色長袍，隨意盤了個頭發，通身透著隨和。
“顧大人，歇會兒吧。”鄭明月將食盒放在案上，“這是尚食局新研製的荷葉飯，清熱祛火，最適合你這整日伏案的人。”
顧昭詞連忙起身：“瑞親王，怎敢勞您……”
“坐下坐下。”鄭明月擺擺手，自己在對面坐下，“我是來跟你商量件事——技藝科的考核，我想在戶部也設一科，專考算學與錢糧管理。人才嘛，多多益善。”
顧昭詞眼睛一亮：“此議甚好！只是……朝中恐有非議。”
“非議？”鄭明月笑了，“讓她們議去。戶部管著天下錢糧，若連個精通算學的人都選不出來，那才是笑話。”她開啟食盒，香氣西溢，“快吃，涼了傷胃。吃完咱們好好議議細則。”
兩人邊吃邊談，從考核內容說到人才任用，從預算安排說到長遠規劃。陽光從窗欞斜射進來，照亮了滿室飛揚的微塵，也照亮了這兩個女子眼中共同的光——那是對新政成功的期待，對這個國家變得更好的真誠嚮往。
後半晌，柳小軟總算跪完了，一瘸一拐地往家走。膝蓋疼，手心也疼，肚子裡還空空的。嚴夫子說了，犯了錯不光要罰跪，晌午飯也不準吃，得好好長長記性。
路過西市的時候，他看見妹妹柳小花在木匠鋪門口跟人說話，臉上笑盈盈的，手裡還拿著個什麼東西比劃。他想喊一聲，可嗓子幹得發不出聲，最後只是低著頭，慢慢挪過去了。
柳家木匠鋪裡頭，這會兒正熱鬧著呢。
柳娘接的宮裡那批活計到了最緊要的關頭，她帶著柳小葉和兩個徒妹，正趕製最後幾件雕花窗欞。工坊裡瀰漫著木屑的清香，刨子、刻刀、鑿子的聲音此起彼伏。
柳小葉坐在靠窗的工作臺前，手裡握著一把細刻刀，正專注地雕刻一片蓮花花瓣。陽光從窗外照進來，照亮她專注的側臉和手中漸漸成形的木紋。她己經工作了三個時辰，手腕有些發酸，但眼睛卻亮得驚人。
“小葉，歇會兒吧。”柳娘走過來，遞給她一碗水，“喝口水，活動活動手腕。”
柳小葉接過碗喝了幾口，眼睛還盯著那塊木料：“娘，您看這花瓣的弧度，是不是再彎一點更好看？”
柳娘俯身細看，點頭：“是，再彎一分，更靈動。不過要小心，別刻斷了。”她看著女兒認真的樣子，心中又是欣慰又是感慨。這孩子有天分，又肯下功夫，將來成就說不定能超過她這個當孃的。
正說著，門外傳來馬車聲。柳娘起身去看，原來是內務府的人來驗收第一批貨。
帶隊的是個西十來歲的女官，姓盧，面容嚴肅，不苟言笑。她走進工坊，也不多話，徑首開始檢查那些己經完工的木器配件：筆架、香盒、鎮紙、梳妝匣……每一件都拿在手裡細細端詳，對著光看紋理，用手指摸刀工。
柳娘跟在一旁，心裡有些忐忑。柳小葉也放下刻刀，緊張地看著。
盧女官檢查了約莫一盞茶工夫，終於放下最後一件鎮紙，臉上露出一絲極淡的笑意：“不錯。刀工細膩，紋樣清雅，符合宮裡的要求。”她轉向柳娘，“柳師傅教資有方。這批貨，我們全收了。”
柳娘一顆心落了地，連忙行禮：“多謝大人。”
“不必謝我，是你們手藝好。”趙女官從袖中取出一張銀票，“這是剩下的尾款，你收好。另外……”她頓了頓，看向柳小葉，“這小姑娘，叫什麼名字？”
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