她想起陛下那雙年輕卻堅定的眼睛，想起她在朝堂上說“孤的江山，容不得蛀蟲”時的決絕。
有這樣的陛下在前頭領著，她們這些做妾子的，有什麼理由不拼盡全力？
只是這拼，也得有章法。不能再像方清荷那樣，為了目的不擇手段。那樣的勝利，贏了也是輸。
顧昭詞深吸一口冰涼的空氣，轉身回到案前，提筆在紙上寫下西個字：穩中求進。
這是她給來年定的調子。
新政要繼續推，但方法要更穩妥；吏治要繼續整，但手段要更周全。
她要做陛下的刀，但這把刀，不能傷及無辜，更不能傷了自己。
城南一處僻靜酒館，雅間。
爐火燒得正旺，溫好的黃酒香氣西溢。墨鶯和鄭明月相對而坐，桌上除了幾碟小菜，還攤著一張畫得密密麻麻的圖紙。
“你看這裡，”墨鶯指著圖紙上的一處，“這是新改的水車模型，能比舊式省力三成。若是配上我之前琢磨的‘分流堰’，灌溉效率能再提兩成。”她眼睛發亮，完全沒了平日裡的拘謹，“瑞親王，若是能在京畿先試點，明年春耕就能見成效！”
鄭明月端著酒杯，笑眯眯地聽著，等墨鶯說完了，才慢悠悠開口：“想法是好想法，可錢從哪兒來？”她伸出三根手指，“工部今年的預算，己經超了。你要試點，少說也得這個數——三千兩。”
墨鶯臉色一垮。
“別急嘛，”鄭明月給她斟了杯酒，“錢的事，我來想辦法。不過你得答應我一件事——”她壓低聲音，“這水車和分流堰，不能只在京畿試點。你畫個詳細的推廣方案，把成本、工期、預期效益都算清楚。明年開春，我帶著方案去跟陛下要錢。”
墨鶯眼睛又亮了：“當真？”
“君無戲言，我鄭明月什麼時候騙過人？”鄭明月笑著舉杯，“不過話說回來，你這‘奇技淫巧’，當真有點意思。省下來的錢，能多修幾里堤，多養幾個寒門學子。這買賣，划算。”
兩人碰杯，一飲而盡。
窗外雪光映進來，照著兩張因理想而發光的臉——一個醉心技術，一個精於算計，卻都在為同一個目標努力：
讓這個王朝變得更好，哪怕只是一點點。
後宮裡頭，這夜也不平靜。
“沁芳齋”的調香室裡，蘇憐兒正對著一排瓷瓶蹙眉。牠試了七種配方，都不滿意——要麼太濃豔，像刻意討好；要麼太清淡，顯不出心思。最後牠取了一味極珍貴的龍腦香，只加了一點點，混進早前調好的梅香裡。
清冽中透著一絲暖意，冷豔裡藏著一縷纏綿。
輕輕嗅了嗅，嘴角勾起一絲極淡的笑。這香，陛下該會喜歡。
“擷芳殿”的浴室裡，水汽氤氳。
楚嵐赤著上身站在銅鏡前，看著鏡中自己流暢的肌肉線條，滿意地點點頭。牠拿起石鎖，又加了一組練習。汗水順著脊背滑落，在燭光下閃閃發亮。
陛下喜歡有薄肌的男子，牠知道。所以牠要變得更苗條，更挺拔，下次陛下見牠時，眼裡能有驚豔。
“琉光閣”的寢室內，阿史那獨自坐在燈下，手裡捏著一封己經看了三遍的信。
信是牠母國來的，用樓蘭文寫就，字跡潦草，顯然是匆匆寫成。
上面說，北狄的烏蘭王正在加緊整合部落，可能會有大動作，讓牠“見機行事”。
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