前朝後宮的紛擾暫告一段落，可鄭榮姮心裡清楚，這天下真正要緊的、能讓龍椅坐得安穩的，終究是宮牆外頭百姓的日子。
工部遞上來的奏報，她每份都看得很仔細，尤其是關於那些新式機械在地方上推行的情況。
看到北方春旱因水車緩解，她自然欣慰，可近日另一份從江南快馬加鞭送來的密摺，卻讓她剛剛舒展的眉頭又微微蹙了起來。
摺子是墨鶯寫的，字跡工整，但字裡行間透著一股子壓抑的焦灼和不解。
她設計的那臺“龍門清淤機”，在江南豐河郡試點時出了大亂子。機器剛運到河邊，還沒等組裝試用，就被一群情緒激動的河工給圍住了，嚷嚷著這是“妖器”，要搶她們飯碗，斷她們生路。
混亂中，那臺耗費了不少心血和銀錢才造出來的鐵傢伙，被砸得稀爛，隨行的兩名工部吏員也被推搡受傷，困在驛館裡不敢出門。
而當地郡守遞上來的奏章，卻是另一番說辭，什麼“民情洶洶，皆言新法不便，恐激生變”，話裡話外，都是推脫和阻撓。
御書房裡，墨鶯站在下首，平日裡總是閃著專注亮光的眼睛此刻有些發紅，聲音也帶著不易察覺的哽咽：“陛下，妾……妾反覆計算過，那清淤機若得推行，清理同樣一段河道，耗時只需以往十分之一，所省下的人工銀錢、糧食損耗，若能用於堤壩加固或減免賦稅，不知能惠及多少沿岸百姓……”
“妾……妾實在想不通！她們為何不願？為何要砸了它？”
她越說越激動，雙手緊緊攥著官袍的袖口，指節都有些發白。
那不僅僅是她心血的結晶，更是她堅信能夠利國利民的東西，如今卻被視為洪水猛獸，這種挫敗感，比任何冷言冷語都更傷人。
榮姮沒急著說話，只是將目光投向侍立在一旁的皇姨鄭明月。
這位掌管著大榮錢袋子的戶部親王，臉上總是帶著溫和的笑意，此刻卻微微嘆了口氣。
待墨鶯情緒稍平，告退出去後，鄭明月才往前挪了半步，聲音壓得低了些，帶著一種過來人的瞭然：“陛下，墨妹妹的心思和本事，妾是佩服的。她的機器，若真成了，省下的自然是國庫的錢，是百姓的力。可您想過沒有，這省下來的錢和力，原本是落在誰的口袋裡？”
榮姮示意她繼續說下去。
“江南河道，年年清淤，歲歲修堤，那是多大的一筆開銷？這裡頭，從採買物料到徵發河工，層層經手，養肥了多少地方上的豪強胥吏？那些河工，世代以此謀生，雖然辛苦，但好歹是份穩定的活計，能養活一家老小。墨妹妹的機器一去，效率是高了，可這些人的財路和活路，也就斷了。”
鄭明月的聲音平緩，卻句句點中要害。
“技術是好技術，可這世上啊，有時候‘好’東西未必推得動，因為它動的，是別人的‘乳酪’。光靠圖紙和計算，不夠，還得懂這裡頭的人情世故，利害牽扯。”
她見榮姮聽得入神，便又多說幾句，語氣裡帶上了些許追憶的沉重。
“陛下還記得太上太皇末年，隴西那場大旱引發的民變麼？當時國庫空虛，能撥下去的賑災錢糧杯水車薪，底下辦事的官吏再從中剋扣一些，到了災民手裡，還剩什麼？餓殍遍野，易子而食……最後官逼民反，鎮壓下去，又死了多少人，花了多少軍費？那景象，妾隨母親在戶部觀政時，是親眼見過卷宗的。”
她抬起眼，目光懇切，“所以妾總想著，陛下有開拓的雄心，墨妹妹有巧奪天工的技藝，這都是好事……”
“可這千秋偉業，就像一條大河，得有源源不斷的活水注入，才能奔騰不息。妾管著戶部，就得看緊這水閘，該放時放，該蓄時蓄，不能讓它斷了流，更不能讓它決了堤。有時候卡一卡，緩一緩，不是為了攔著誰，恰恰是為了讓這水，能流得更長遠，更穩妥些。”
鄭榮姮沉思良久。
鄭明月的話，像一把鑰匙，打開了她思維的另一個層面。
治國，不止是發號施令，不止是權衡朝堂勢力，更是要理順這天下萬千人之間盤根錯節的利益與生計。
“孤明白了。” 榮姮終於開口，“堵不如疏，理清這團亂麻，光靠朝廷旨意和工部文書不夠。姨母提醒得好。”
沒過幾日，一道旨意從宮中發出，準了墨鶯的請求，但不是讓她帶著圖紙和工匠再去硬碰硬，而是讓她換上便服，只帶三兩可靠隨從，親赴豐河郡微服私訪，實地去看，去聽，去了解那些“民情洶洶”背後，究竟藏著怎樣的實情。
墨鶯一路上心情複雜。
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