看著眼前的一切，墨鶯先前那股子委屈和不解，漸漸被一種沉甸甸的明悟所取代。
她明白了鄭明月的話，也明白了自己那份完美圖紙所缺失的東西——對人的體察。
機器能提高效率，但若以砸掉無數人飯碗為代價，那這“效率”本身，就成了動盪的根源。
在驛館裡閉門幾日，墨鶯重新寫了一份詳細的奏章，不再是單純的技術說明，而是包含了一整套循序漸進的推行方案。核心有兩條：
第一，以工代賑。清淤工程照常進行，但招募原有河工，經過簡單培訓後，操作新式機器，由朝廷支付穩定的工錢，並且明令禁止中間剋扣。
第二，由工部撥出專款，在當地設立短期匠作坊，培訓河工及其適齡女子學習新的技藝，比如簡單的機械維護、木工、瓦工等，為她們將來轉行謀生鋪路。
奏章快馬送回京城。
鄭榮姮仔細閱後，臉上露出了讚許的笑容，硃筆一揮：“准奏。著墨鶯全權督辦，所需錢糧，戶部協同撥付。另，豐河郡守禦下無方，察事不明，調任閒職，以觀後效。”
新方案很快在豐河郡推行開來。
有了穩定工錢和未來出路的承諾，河工們的牴觸情緒大為緩解，甚至有些年輕力壯的，對新機器充滿了好奇。
清淤工程順利展開，效率果然大增。而那份培訓計劃，更是給了很多河工家庭新的希望。
訊息傳回，朝廷上下都對墨鶯刮目相看，原來這工匠出身的女子，並非只懂死物的“匠痴”。
再次被召見時，榮姮看著眼前的墨鶯，溫言道：“墨卿此番，不僅造出了利國的機器，更讀懂了人心。這才是真正的社稷之才，孤心甚慰。”
就在墨鶯於江南破解困局的同時，京城裡，另一股柔和的力道，也在悄然化解著朝堂上的些許寒意。
顧昭詞推行的“考成法”觸及了不少舊族的利益，雖然前幾次皇帝以雷霆手段處置了南方几家，壓下了反抗也清除了不少勢力，但暗地裡的怨氣和牴觸仍在滋長。
尤其是幾家根基深厚的京城舊族，表面恭順，私下卻頗多微詞，串聯抱怨之聲，難免傳入宮中。
這時，一向以溫婉嫻雅著稱的安寧公主李靜茹，在自己的府邸舉辦了一場盛大的春日詩會。
受邀的，多是那些心中有怨、卻又夠不上嚴懲的舊族元老及其家眷。公主府內花香襲人，曲水流觴，絲竹悅耳，全然沒有朝堂上的劍拔弩張。
安寧公主親自執壺，為幾位年長的老君斟茶，言談間皆是家常裡短、詩詞歌賦，絕口不提朝政。而她的女兒，永安縣主李韶華，更是活潑靈動，妙語連珠。
她一會兒評點某位伊君新作的詩“有晉人風骨”，一會兒又誇讚某家家主帶來的點心“匠心獨運”，將場中氣氛調理得溫暖融洽。
席間不知是誰，話裡話外隱隱帶出一絲對“新法嚴苛”的感慨，李韶華便笑吟吟地接過去，說起前朝某位以寬仁著稱的君王典故，話鋒一轉，又談起如今京城內外市井的繁華，新開的書局、流行的服飾，言語間自然而然地將那點怨氣淡化、轉移了開去。她並不首接反駁，也不刻意逢迎，只是用另一種溫和而美好的生活圖景，輕輕覆蓋了那些不滿的縫隙。
這場詩會，像一陣暖風，吹散了些許聚集的陰雲。那些舊族元老們，在公主府享受了一天被尊重、被款待的愜意後，胸中的塊壘似乎也消解了不少。
至少，皇帝和朝廷，並沒有將她們全然排斥在外，皇室依然保持著禮節和溫度。
這份柔軟的緩衝，為前朝顧昭詞等人的艱難推行，贏得了些許喘息和迴旋的空間。
千里之外的江南水鄉，春耕正忙。
某處水田裡，日頭曬得人脊背發燙，趙娘和同村的幾個女子，高高挽起褲腿，赤腳踩在沒過小腿的泥水裡，彎著腰，熟練地將翠綠的秧苗一株株插進田裡。
汗水順著她們曬得黝黑的臉頰往下淌，滴進渾濁的水中，也來不及擦一下。田埂上，趙孃的正夫挎著個大大的竹籃，側夫提著裝水的瓦罐，後面還跟著個七八歲模樣、虎頭虎腦的小男孩。時辰差不多了，正夫朝著田裡喊了一嗓子：“妻主！歇口氣兒，喝點水吧！”
柳娘這才首起腰，捶了捶後背，深一腳淺一腳地走上田埂。正夫立刻遞過一塊擰得半乾的溼布巾，仔細地給她擦臉上、脖子上的汗珠子，動作自然又輕柔。側夫則趕緊倒了一碗溫水，捧到她嘴邊。那小男孩也湊過來，蹲下身，用小手笨拙地拍打母親沾滿泥點的褲腿，小臉上滿是認真。
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