“你再看這裡。今年南方六州大水，淹沒農田無數，等著賑濟的災民不下百萬，初步估算，需要一百二十萬兩才能穩住局面，不起民變。黃河堤防三年一次的大修期到了，首期工程款，八十萬兩。各地官倉的儲糧，經過一年消耗，需要補充以備不時之需，五十萬兩。還有全國各地官員春季的俸祿、書院裡寒門學子的膏火錢、孤寡老人的撫卹銀……”她的指尖順著密密麻麻的數字一行行劃下，聲音不高，卻重若千鈞，“北境的軍備要錢，這些，難道就不要錢了嗎？”
鄭玉妧咬著牙，喉嚨發乾，還是擠出那句盤旋在心底的話：“可是……邊關將士的命……”
“前線將士的命是命！南方泡在水裡等著救命的災民，她們的命就不是命了嗎？！”
鄭明月猛地拍案而起，桌上的茶盞被震得跳起來，滾落在地，“啪”地一聲摔得粉碎。
這是她第一次在女兒面前如此失態，眼圈瞬間就紅了，淚水毫無徵兆地滾落下來，可她的脊背卻挺得筆首。
“玉妧，你以為我願意當這個惡人？！你以為我看著墨鶯畫出來的精妙圖紙，讀著衛止戈字字泣血的軍報，我心裡就不痛嗎？！我就不想立刻把銀子撥過去，讓咱們的將士住進堅固的堡壘，穿上最好的鎧甲嗎？！”
她的聲音顫抖著，帶著壓抑己久的痛楚和疲憊。
她深吸一口氣，顫抖著手，從懷中取出一份謄抄得工工整整、甚至邊角都磨得有些發毛的奏摺，遞到女兒眼前。
“這是戶部，是我帶著十二個主事，熬了整整七個通宵，擬出來的《北境防務分階段施行案》。”她的眼淚滴在奏摺的封面上，暈開一小片深色，“不動國庫的根本，不動各地常平倉的儲備糧，先用皇室私庫的錢貼補三成，再從海貿司今年的盈餘裡慢慢調撥……分五年，每年撥付五十六萬兩。這樣，既不會耽誤南方迫在眉睫的治水，不會剋扣官員俸祿導致政務癱瘓，更不會動了災民救命的活錢。”
她死死盯著女兒的眼睛，一字一句地問，“你現在還說，是娘捨不得錢嗎？娘連自己的私庫、你姥姥的那點體己，都清清楚楚算在這裡面了！”
鄭玉妧怔怔地接過那份奏摺，手抖得幾乎拿不住。
展開來看，墨線勾勒的哨所圖紙旁，是蠅頭小楷寫滿的註解，密密麻麻：
“若此處哨塔改用遼東紅松替代原案的南洋鐵木，強度相當，運費可省兩成，己接洽遼東風林場，彼處積材充足，價格公允……”
“水泥配方可嘗試摻入三成太原礦渣，經試驗堅固度不減，成本降約一成半，太原府尹己覆函願配合……”
“徵調邊境冬閒農戶參與土方工程，以工代賑，按市價給付工錢，如此既節省招募傭工之費，亦可活當地民生，己與北境三府協調……”
每一處節省，後面都跟著具體的人名、地名、當下的物價。
這不是冰冷的、不近人情的卡扣，這是一個母親，一個戶部尚書，將整個大榮龐雜的筋骨血肉拆解開來，在無數利益的夾縫和現實的限制中，一點一點，硬生生摳出來、擠出來的一片赤誠！
她不是在攔著，她是在用自己全部的心血和智慧，為那份宏大的理想，鋪一條能走得通、走得穩的路。
“戶部的賬本……”鄭明月彷彿被抽走了所有力氣，跌坐回椅中，抬手掩住臉，淚水從指縫間滲出，“玉妧，你知不知道，這賬本每一頁翻開來，沾著的都是百姓的血汗，壓著的都是這大榮的命脈啊……娘卡的不是前線將士的脖子，娘是在給咱們腳下這艘大船，拼命修補那些看不見的漏洞，是在狂風巨浪快要打過來的時候……死死地、用盡全身力氣壓住那個艙啊！”
御書房裡一片死寂，只有更漏滴答，和鄭明月極力壓抑卻仍漏出的哽咽聲。
時間彷彿過去了很久。
鄭玉妧終於動了，她彎下腰，將額頭重重地磕在冰涼的金磚地上，發出一聲悶響。再抬起頭時，額上己是一片紅印，眼眶通紅，聲音嘶啞：“女兒……愚鈍……無知……請母親責罰。”
那一刻，有什麼東西，在她心裡徹底碎了，又有什麼更沉重、更堅實的東西，緩緩建立起來。
從那天起，鄭玉妧再沒提過要去北境從軍的事。她沉默了許多，也沉靜了許多。
不久後，她主動向鄭榮姮請纓，要求協助墨鶯督辦軍工革新的一切事宜。
鄭明月沒有多說什麼，只是將戶部與皇室多年來經營、積累的龐大人脈和資源渠道，毫無保留地交給了女兒，只鄭重囑咐了一句：“玉妧，記住，你將來調動的每一斤鐵、每一石糧、每一寸木料，背後連著的，都是活生生的人，是一家子的生計。慎重，再慎重。”
鄭玉妧的戰場，從此徹底轉移了陣地。
她三赴太原，不是去遊覽，而是扎進礦場，與滿臉煤灰的老礦監同吃同住，盯著高爐的火焰，一遍遍試驗改良配方，最終使生鐵產出硬生生提高了兩成。
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