進了藥局，蘇合香如魚得水。她憑著家學淵源，對市面上流通的各類藥材的優劣、產地、炮製火候瞭如指掌。
帶她的老師開出的方子，她常常能一針見血地指出：“老師，這味‘川連’的成色似乎不夠老，苦寒之性恐怕不足，要不要換成庫房裡那批秦嶺南麓產的？”
“方子裡黃芪用量是不是稍大了些？這位病患舌苔偏膩，恐有壅滯之虞。”
起初老師們被她這“以下犯上”的首率弄得有些尷尬，甚至有點“討厭”她不懂人情世故。
但幾次驗證下來，發現她說的往往在點子上，藥材換了，用量調了，療效確實更好，於是又對她愛惜起來，覺得這是塊難得的、有靈性的材料。
但她的志向，遠不止於當一個開方抓藥的尋常大夫。她最崇拜的，是工部那位以奇巧機械聞名的墨鶯大人。
有次休息時，她拉著好友姚念芹，眼睛放光地說：“念芹姐，你說，只會開方治病，算多大本事？天下的病是治不完的，好大夫也難得。可要是能像墨大人那樣，造出厲害的工具呢？
“比如……有沒有一種器械，能幫大夫更清楚地看見病人體內的病灶？或者，有沒有更精巧的刀具，能讓外科手術更穩更快，流血更少？要是能進工部，進那個我聽說正在籌建的‘醫械分司’，那才叫帶勁呢！我要造出讓所有大夫都如虎添翼的神器！”
姚念芹被她這大膽的想法驚得瞪大了眼，但也隱隱覺得，這或許是一條從未有人想過的、更廣闊的路。
“藥材是死的，方子是舊的，但工具可以不斷改進啊！墨大人能造出水車、清淤機，為什麼不能造出幫大夫救人的器械？家裡總說我不務正業，哼，等我真的造出有用的東西來，看她們還說什麼！”蘇合香暗想。
京城的風月場鬧得雞飛狗跳，藥局裡的小姑娘做著“造神器”的夢，西市的血腥氣還沒散盡……
這些市井百態，似乎都離那座以軍功起家、一門忠烈的楚府有些遙遠。
楚家的熱鬧和重心，從來都在邊疆、在軍營、在實實在在的刀槍劍戟之間。
楚家這一代，最出息也最讓家族倚重的，當屬長子楚懷瑾。
她是宮儐楚嵐的親姐姐，比楚嵐大了五歲，完全繼承了楚家祖傳的挺拔身姿和明亮眼眸，氣質沉穩。
常年在北境風吹日曬，皮膚是健康的小麥色，左眉上方有一道淺淡的疤痕，那是某次擊退狄人小股精銳偷襲時留下的，不僅沒損容貌，反而像一枚獨特的勳章，更添幾分堅毅殺伐之氣。
如今她在鎮北侯衛止戈麾下效力，是衛侯極為倚重的青年將領之一，用兵穩健紮實，尤其擅長防守和步步為營的推進，是北境防線上一塊讓人安心的基石。
她常說，“北境安寧，非一日之功。”
“狄人狡黠，需時時警惕。陛下在京中推行新政，開拓互市，是長久之計。我們在這裡，就要把籬笆扎得更緊，讓陛下無後顧之憂。”
她偶爾會接到弟弟楚嵐從宮裡輾轉遞來的家書，信裡多是些瑣碎抱怨，比如新來的侍俾蠢得可笑，或者炫耀陛下又賞了什麼新奇玩意兒。
楚懷瑾看著信，總是無奈地搖頭笑笑，提筆回信時，字跡剛勁，叮囑的卻總是那幾句：“宮中非比軍營，言行需格外謹慎。盡心侍奉陛下，莫要恃寵生驕，授人以柄。家中有我，勿念。”
她知道自己這個弟弟性子首，心眼實，在那種步步驚心的地方，實在讓人放心不下。
而在京城，楚家也並非全然沒有根基。
楚嵐的一位堂姐，名叫楚嘉熙，在禁軍中擔任中級軍官，負責宮城某一部分的守衛。
楚嘉熙身形矯健，行事風格雷厲風行，武藝高強，尤其擅長近身格鬥與偵查。
她是楚家在京城權力中心的重要耳目，也是楚嵐在宮外除了皇帝之外，少數可以偶爾傳遞訊息、瞭解外界動向的親人。
她與楚嵐關係也比較親近，偶爾楚嵐託人帶出些不違反宮規的小玩意兒或口信，都是透過她轉交家族。
她所在的崗位看似尋常，卻是宮禁安全的關鍵一環。一旦後宮或前朝出現不可預料的危機，她和她麾下的禁軍，就可能成為穩定局勢、保護聖駕的重要棋子。
。海大的藍蔚了向延，伐步的張擴榮大著隨還今如，角的家楚，城京和境北了除
。方大朗爽，牙白口一出來起笑，黑微得吹風海被皮。神險冒和力活的完不用子一了滿充卻，歲几小還嵐楚比，思楚名，妹族的支遠家楚
