開春了，盛典的日子也一天天近了，整個京城像一鍋慢慢燒開的水，開始咕嘟咕嘟冒起泡來。
鄭榮姮這些天忙得腳不沾地。早晨天不亮就要起來上朝，聽各部彙報籌備進度；下了朝要召見這個大妾、那個使者；晚上回了後宮，還要看奏摺，批閱各地送來的文書。
有時候她覺得，自己這皇帝當得，比街口賣燒餅的娘子還累。人家好歹能按時收攤，她這攤子，二十西時辰都收不了。
這日午後，難得有點空閒，鄭榮姮靠在暖閣的軟榻上，想眯一會兒。剛閉上眼睛，就聽見外面有動靜。
“陛下，”秋棠輕手輕腳地進來，“鴻臚寺來報，說西域鄯善國的使團到了，今日午後就能進城。按規矩，您得在太極殿接見一下。”
鄭榮姮嘆了口氣，認命地坐起來：“知道了。什麼時辰？”
“未時三刻。還有……”秋棠頓了頓，“使團副使，叫薩爾坦，鴻臚寺特意提了一句，說此人漢話說得極好，對中原風物也熟悉，讓您有個準備。”
“薩爾坦？”鄭榮姮覺得這名字有點耳熟，一時又想不起在哪兒聽過。她擺擺手，“行，孤知道了。更衣吧。”
換上朝服，戴上那頂沉甸甸的冕旒，鄭榮姮坐在步輦上往太極殿去。
九月的陽光正好，照在身上的龍紋刺繡上，晃得人眼花。
她眯起眼睛，看著宮道兩側開始掛起的綵綢和燈籠。
都是為了盛會準備的，紅紅綠綠，熱鬧是熱鬧，可看多了，只覺得鬧心。
太極殿裡己經佈置好了。龍椅擦得鋥亮，銅鶴香爐裡換了新香，文武大妾分列兩旁，個個穿著嶄新的朝服，精神得很。
鄭榮姮在龍椅上坐下，她透過珠串的縫隙看著殿門方向，心裡琢磨著這個鄯善國。西域三十六國之一，盛產玉石、葡萄，商路要衝。
這次派使團來，怕是也想在即將開通的新商路上分一杯羹。
正想著，殿外傳來鴻臚寺官員的高聲通報：“宣——鄯善國使團覲見！”
腳步聲由遠及近。鄭榮姮抬起眼，看見一行人走進殿來。打頭的是個中年女子，穿著西域風格的錦繡長袍，頭戴鑲嵌寶石的冠帽，應該就是正使了。她身後跟著幾個隨從，有男有女，都穿著色彩鮮豔的胡服。
然後，鄭榮姮的目光落在了正使側後方那個年輕男子身上。
牠比中原男子要高些，身形挺拔，穿著一身寶藍色的胡服，袖口和領口用金線繡著繁複的紋樣。頭髮是金色的，微卷，在腦後鬆鬆束起。最引人注意的是那雙眼睛。寶石藍的。
這雙眼睛……
她想起來了。
六年前，也是秋天。那時候母皇還在位，她以太子身份奉旨秘密巡視西北，考察敦煌府的邊貿情況。對外只說“榮娘子”遊歷，身邊只帶了幾個扮作隨從的侍衛。
敦煌那個地方，白天熱得人發昏，晚上又涼得透骨。夜市卻熱鬧非凡。
胡商的攤子一個挨一個，賣銀器的，賣香料的，賣毛毯的，燈火通明，人聲鼎沸。
空氣中混雜著烤羊肉的焦香、瓜果的甜膩，還有說不清的、屬於遠方的氣息。
她在一個賣匕首的攤子前停下腳步。攤主是個頭髮皆白的老者，攤上擺著各式各樣的匕首，有中原樣式的，更多是西域風格的，鑲嵌著紅寶石、綠松石、青金石。她看中了一把，刀鞘是烏木的，上面用銀絲嵌出複雜的花紋，刀柄末端嵌著一顆鴿子蛋大小的綠松石，在燈火下泛著幽藍的光。
正拿在手裡細看，旁邊忽然傳來一個聲音，帶著明顯的異域口音，卻說著流利的漢話：
“這位尊貴的女君，您真是好眼光！這把匕首來自波斯最老的工匠鋪子，上面的紋路不是普通的裝飾，是祝福勇士的古老符文。刀身用的是大馬士革鋼，您看這花紋，像不像流淌的星河？”
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