是薩爾坦姐姐的商隊。
薩爾坦也在，牠裹著防沙的頭巾，只露出一雙眼睛。即使蒙著沙塵，那雙寶石藍的眼睛在昏黃的天光下依然明亮如初。
牠二話不說，帶著她們躲進附近一座廢棄的烽燧堡。那堡子很小，擠滿了人和駱駝，空氣裡滿是沙土和牲口氣味。薩爾坦的姐姐有條不紊，指揮隨從安撫駱駝，分發所剩不多的水和乾糧。
最讓鄭榮姮印象深刻的是，在所有人都驚慌失措時，牠解下頭巾，抹了把臉，露出沾滿沙土卻依然明朗的笑容，用生動的語言描述沙暴過後星空有多美，試圖緩解大家的緊張。
“榮娘子放心，”牠當時說，寶石藍的眼睛在昏暗的烽燧堡裡像兩盞小小的燈，“有薩爾坦在，定護您周全。”
那一刻，鄭榮姮在牠眼裡看到了超越性別的可靠。哪有像女人一樣可靠的小男人，這次出來真是開了眼了。
沙暴持續了大半天。風漸歇時，己是深夜。兩人走出烽燧堡，站在尚且溫熱的沙地上，抬頭看天。
星河璀璨，橫亙天穹，比在任何地方看到的都要壯觀、都要近。彷彿一伸手，就能摘下一把星子。
“真美。”鄭榮姮輕聲說。
“我們西域人常說，每一顆星星都是一位旅人的靈魂。”
薩爾坦站在她身邊，也仰著頭。星光落在牠臉上，蕾絲邊的喉結罩鼓鼓的。
“走絲路的人，如果死在路上，就會變成星星，給後來者指路。”
鄭榮姮側頭看牠。牠說話時喉結處的喉結輕輕滑動，脖頸的線條延伸到衣領深處。沙漠的夜風拂起牠散落的捲髮，髮絲擦過臉頰。
“你好像很喜歡這條路。”她說。
“何止喜歡。”薩爾坦轉過頭，眼睛亮晶晶的，“榮娘子，您知道嗎？我和姐姐一首想讓我母親的願望能夠實現。”
“她希望西域和中原之間，不再只有零零散散的商隊，而是有無數的駝隊、車隊，像天上的星河一樣，絡繹不絕，川流不息。讓我們的葡萄美酒、琉璃寶石，換回你們的絲綢瓷器，更重要的是，交換知識、交換友誼。”
牠的聲音裡有種鄭榮姮很少在男子身上聽到的熱忱和抱負。
“會有那麼一天的。”她當時說，是真心的。
後來她們又在敦煌偶遇過兩次，多是閒聊，說說各地的風物，商路的見聞。鄭榮姮始終沒有透露自己的真實身份，只說自己是大戶人家的伊君，出來遊歷。薩爾坦也從不深究，待她一如初見，熱情、俏麗。
離開敦煌前，薩爾坦還特意來送行，送了一小袋上好的和田玉籽料：“聽說中原郎君喜歡這個，雕成玉佩戴著。不是什麼值錢東西，留個念想。”
鄭榮姮收下了，回贈了一枚玉佩。不是什麼宮廷御製，只是尋常店鋪買的，雕著簡單的雲紋。
之後六年，她再沒見過牠。先是回京，然後是母皇退位，她登基，新政，北伐……一樁樁一件件，忙得喘不過氣。
首到此刻。
首到這個叫薩爾坦的鄯善國副使，走進太極殿，走到她面前。
鄭榮姮坐在龍椅上，冕旒的珠串微微晃動。她看著殿中那個熟悉又陌生的身影，看著牠依照鴻臚寺教導的禮儀，與正使一同下跪、叩拜、高呼“萬歲”，動作標準得挑不出錯。
可當牠抬起頭時，那雙寶石藍的眼睛看向她。
透過晃動的珠串，隔著長長的殿宇，目光相接的瞬間，鄭榮姮清楚地看見牠眼中湧起的震驚、恍然、難以置信。
像一塊石頭投入深潭，激起層層漣漪。
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