“孤只是好奇。”鄭榮姮靠回椅背，重新端起茶杯，“那些海盜用的火炮，形制與貴國使團進獻的‘禮物’頗為相似。而她們的戰術，也透著訓練有素的痕跡，不像尋常烏合之眾。”
阿爾伯特身後的翻譯己經臉色發白，幾乎握不住手中的紙筆。
“陛下明鑑。”阿爾伯特終於開口，語氣恢復了鎮定，“羅蘭確實向周邊諸國出售過一些舊式火炮，用於自衛。但那些海盜從何得來，妾確實不知。或許是某些不法商人私下販賣，或許是繳獲自他國……大海茫茫，來歷難辨。”
推得乾乾淨淨。
鄭榮姮也不意外，她本就沒指望能從這裡得到什麼確鑿答案。但她要的就是這個效果，讓阿爾伯特知道，大榮不是傻子，不是隨便給點甜頭就能糊弄過去的。
“原來如此。”她淡淡應道，啜了口茶，“那倒是孤多慮了。不過，既然伯爵提到海上聯防，剿滅這些海盜，維護航道安全，確實是當務之急。貴國若真有誠意合作，不如先在這方面，拿出點實際行動來？”
反將一軍。你不是說要合作嗎？那就先幫我打海盜。打完了，咱們再談別的。
阿爾伯特看著她，良久，終於露出一絲真正意義上的微笑。不是之前那種外交辭令式的笑，而是帶著棋逢對手的欣賞。
“陛下說得是。”她躬身，“妾會將陛下的意思，轉達給我國女王。相信陛下很快就能看到羅蘭的‘誠意’。”
兩人對視著，目光在空中碰撞，無聲地交鋒。周圍的人都屏住了呼吸，連謝微微都不自覺地攥緊了衣袖。
就在這緊繃的時刻，鄭明月從側後方匆匆走來，俯身在鄭榮姮耳邊低語了幾句。聲音很小，但阿爾伯特還是敏銳地捕捉到了“徐嬿”、“招標”、“出價”幾個詞。
鄭榮姮聽完，面上依然平靜，只對阿爾伯特道：“伯爵若無他事，便請自便吧。午後還有專營權招標會，伯爵若有興趣，也可以看看。”
這是送客了。阿爾伯特識趣地再次行禮：“妾告退。”
她帶著翻譯轉身離開，步伐依舊從容，但背影似乎比來時僵硬了些。
等她走遠，觀禮臺周圍的空氣才重新流動起來。官員們低聲議論，使節們交換著眼神，剛才那場短暫卻激烈的交鋒顯然會成為接下來很長時間的談資。
鄭榮姮放下茶杯，指尖有些涼。她看向鄭明月：“徐嬿那邊怎麼了？”
“她剛才在招標會上，報了個價。”鄭明月的表情有些微妙，“比第二名高了整整三成。”
“哦？”鄭榮姮挑眉，“這麼有把握？”
“不止。她還附了一份計劃書，裡面詳細列了未來三年的貿易路線、風險預估、利潤分配……甚至包括如何應對海盜、風暴、以及船員健康問題的預案。”鄭明月從袖中取出一卷文書，“妾粗略看了，極盡詳實。尤其是她提出，願意額外承擔海防捐輸，作為換取專營權的條件。”
鄭榮姮接過文書，快速瀏覽。確實如鄭明月所說，條理清晰，考慮周全，連“船員思鄉情切可能影響效率”這種細節都折算成了銀錢，寫進了成本預估裡。而那個海防捐輸的提議，更是巧妙，既表了忠心，又變相降低了朝廷的實際支出。
“她這是‘吃小虧佔大便宜’。”鄭榮姮合上文書，笑了，“有意思。告訴她，孤晚上見見她。”
“是。”鄭明月應下，又低聲道，“另外，薩爾坦副使剛才遞了話，說想在盛會結束後，單獨求見陛下，談談絲路的具體方案。”
“準了。”鄭榮姮頓了頓，“安排在……三日後吧。那時各國使節大多還未離京，正好看看她們的反應。”
“妾明白。”
鄭明月退下後，鄭榮姮靠在椅背上，閉了閉眼。
大半天的周旋，讓她覺得比批一天奏摺還累。那些笑容背後的算計，那些客氣話裡的機鋒，那些看似平常的對話裡藏著的試探和反擊……每一樣都要仔細掂量，不能有半點疏漏。
“陛下，”謝微微溫溫柔柔的聲音在身側響起，“累了嗎？臣侍給您按按肩？”
鄭榮姮睜開眼，看著牠。謝微微臉上帶著關切，眼神清澈。
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