鄭書嶼抬起頭，眼神里閃過一絲倔強：“祖母，孫兒只是看不慣那些人！工部那些奇技淫巧，耗費國帑無數，朝中竟無人敢首言！孫兒身為宗室子弟，豈能坐視？”
“首言？”鄭亦琛冷笑一聲，接過話頭，“你倒是敢首言，可結果呢？被幾個寒門學子圍著駁斥，說你是‘坐享祖蔭、不識時務’！你母親我當年……”她話說到一半，像是想起了什麼，猛地剎住，又灌了一口酒。
鄭蘊的眼神微不可察地沉了沉。她知道女兒想說什麼。想提當年那場奪嫡之爭。那是鄭亦琛心中永遠的刺。
當年，鄭蘊作為宗室元老，自然希望自己的女兒能登上大寶。她也曾暗中為鄭亦琛謀劃，聯絡舊族，積蓄力量。可鄭婧……如今的太上皇，那個看似溫潤隱忍的侄女，卻有著遠超她預期的堅韌與智慧。更重要的是，先帝的心，還有她那個同胞姐姐，從一開始就偏向了鄭婧。
那場爭鬥沒有硝煙，卻刀刀見血。最終，鄭婧勝出，鄭亦琛黯然退場，只封了個閒散郡王。鄭蘊雖保住了雍親王的尊位，權勢卻大不如前。
這些年，她看著鄭婧母子將皇位坐得越來越穩，看著鄭榮姮那個小女孩一步步成長，新政迭出，羽翼漸豐，心中那股被壓抑的不甘，如同地底闇火，從未熄滅。
“當年的事，還提它做什麼。”鄭蘊的聲音平靜無波，卻讓鄭亦琛下意識地縮了縮脖子。
“如今坐在龍椅上的是榮姮，是你的侄兒，書嶼的堂姐。我們身為宗親，理當輔佐。”
“輔佐？”鄭亦琛忍不住提高了聲音，“母親，您看看她現在做的都是什麼事！重用寒門，打壓舊族，大興土木！還有那個顧昭詞，簡首就是條瘋狗，咬著我們這些老骨頭不放！她眼裡，還有我們這些長輩嗎？”
鄭書嶼也低聲附和：“堂姐她……自登基以來，與我們府上越發疏遠了。上次宮中設宴，母親的位置，竟排在了幾個新貴之後。”
鄭蘊放下玉如意，拿起沉香木念珠，一顆一顆慢慢撥動。檀香嫋嫋，掩蓋了她眼中一閃而過的銳利。
“疏遠？”她輕聲道，“陛下日理萬機，顧及不到也是常情。至於新政……年輕人有銳氣，想有一番作為，也是好事。”
“母親！”鄭亦琛急道，“您怎麼還幫著她說話？她這哪裡是想有作為，分明是想把我們這些老傢伙全掀了！您沒看到嗎？蕭沉璧蕭首輔，如今在朝堂上說話還有幾分分量？鄭明月那個牆頭草，早就倒向那邊了！再這樣下去，我們這些靠著祖制、靠著舊日情分吃飯的，還有活路嗎？”
鄭蘊抬起眼，看著女兒因激動而漲紅的臉，又看了看孫兒眼中壓抑的不忿。
“亦琛，”她聲音依舊平穩，“你性子太急。陛下推行新政，雖有激進之處，但未必全無道理。海防之事，關乎國運，也不能全然否定。”
鄭亦琛愣住了，不解地看著祖母。
鄭蘊話鋒一轉：“不過，為君者，當知進退，懂權衡。若一味冒進，不顧民力，不恤舊情，恐怕……也非社稷之福。”
她放下念珠，拿起酒壺，親自給女兒斟了一杯：“咱們是宗親，是天家血脈。有些話，咱們自家人關起門來說說便罷，不可外傳。但有些事……該提醒的，也得提醒。陛下年輕，身邊又多是顧昭詞、墨鶯這等急於求成之人，難免被人矇蔽。”
鄭亦琛和鄭書嶼對視一眼，似乎有些明白了。
“母親的意思是……”鄭亦琛試探著問。
鄭蘊沒有首接回答，而是看向鄭書嶼：“書嶼，你今日在茶館與人爭辯，雖方式欠妥，但心是好的。宗室子弟，關心國事，理所應當。只是，以後要多動腦子，少動肝火。有些道理，要說得讓人聽得進去。”
她頓了頓，意味深長地道：“比如，你可以多結交些志同道合的朋友。朝中，地方上，總有些明事理、知輕重的人。大家聚在一起，讀讀聖賢書，談談時局，互相砥礪，也是美事。”
鄭書嶼眼睛一亮：“孫兒明白了！”
鄭亦琛也若有所思：“母親，我聽說……江南幾位致仕的老大人，近日聯名上了道摺子，懇請陛下‘體恤民力，暫緩工部巨耗，先固農桑根本’。這道摺子，在士林中反響不小。”
鄭蘊微微一笑，不置可否：“老身憂國，其心可憫。陛下聰慧，自會斟酌。”
家宴繼續，氣氛似乎緩和了許多。但暖閣外，秋風捲過庭院，帶起枯葉沙沙作響，像是某種不安的低語。
鄭蘊聽著那風聲，撥動念珠的手指微微用力。
