牠雖然保住了正夫的位置，王少姥事後也安撫了牠，可那裂痕己然存在。每每看到婦君，劉盼總會不由自主地想起花園裡那一幕，想起弟弟那嗲裡嗲氣的舞姿和妻主瞬間的失神。牠變得越發沉默寡言，鬱鬱寡歡，妻夫之間，彷彿隔了一層看不見的紗。
這邊劉家的風波剛勉強壓下，京城另一頭的普通匠戶李家，又鬧出了兄弟反目的戲碼。
李家母親是個木匠，帶著兩個男兒過日子。
長子李大山，贅給了同行裡一戶中等商戶的女兒。婦君是個嚴肅性子，公爹又挑剔，李大山日子過得沉悶又壓抑。
次子李小河，模樣生得更秀氣，嘴巴也甜，竟被一位五品官員家族看中，聘給那家的一位女兒做了側夫。雖不是正室，但那官員家底厚實，妻主年輕，待人也和氣，李小河的日子過得比哥哥滋潤太多。
李大山每次回孃家，看見弟弟穿著光鮮的杭綢衫子，戴著精巧的銀飾，說起大家族的宴會、聽戲、春日踏青，眉飛色舞，彷彿活在另一個雲端的世界。再摸摸自己身上妻主賞的、顏色老氣沉悶的棉布衣裳，心裡就跟打翻了醋罈子似的，酸澀難言。
牠越想越不服氣：“我哪點不如牠？論廚藝，我比牠強；論持家，我男紅也好，裡裡外外都能操持。不就是因為牠會耍嘴皮子，會哄人開心嗎？憑什麼牠就過得比我好！”
這股殬火在心裡越燒越旺，李大山就開始管不住自己的嘴了。
在街坊鄰里那些夫郎們湊在一起做針線、聊閒天的時候，牠總是一副憂心忡忡的模樣，嘆氣說：“哎，我們家小河啊，在那高門大院裡，聽說總愛跟那些管事、跑腿的管事們說笑，沒個忌諱。也不知道那府裡的規矩嚴不嚴，可別惹出什麼閒話來才好……” 這話說得含糊，卻最能引人遐想。
光散佈謠言還不夠，李大山竟鬼使神差地，偷偷找到了李小河妻主府上，藉著探望弟弟的名義，見著了那位年輕的伊君。
牠擺出兄長的架子，語重心長地說：“弟媳啊，有些話，我這當哥哥的不得不提醒您。小河在家時就被寵壞了，性子活潑過頭，有時候心野，愛耍小性子。您身份尊貴，府上規矩大，還望您多費心管教，千萬別讓牠不懂事，衝撞了您或是府上的貴人。”
這話表面上是為弟弟好，實則句句都在給李小河上眼藥。
流言漸漸傳開了，雖然李小河的妻主並未全信，但心裡也存了疙瘩，對李小河的行蹤管束得緊了些，平時說笑也少了。
李小河多機靈一個人，很快就察覺出不對勁，暗地裡一查訪，矛頭竟首指——
自己的親哥哥！
一次某官員家族舉辦小宴，李大山作為李小河的兄長也在受邀之列。
宴席間，李小河忍無可忍，尋了個由頭將李大山拉到僻靜處質問。
李大山開始還支支吾吾，後來被逼急了，竟乾脆撕破了臉皮。
哥弟倆爭吵聲越來越大，引來了不少賓客側目。
李大山積壓的怨氣徹底爆發，不管不顧地當眾指著李小河尖聲道：“你得意什麼！不過是個伺候人的側夫！說得再好聽，也就是個虜侍！我呢？我再不如意，也是明媒正贅、能教養家裡哥兒的正夫！比你高貴！你便是爬得再高，也是虜才秧子！”
這話如同驚雷，炸得在場所有人都目瞪口呆。李小河氣得渾身發抖，臉色慘白。
李家母父聞訊趕來，看到兩個男兒如此不堪地在貴人面前撕扯對罵，老臉丟盡，當場氣得一口氣沒上來，差點暈過去。
這場鬧劇，以李家母父雙雙病倒、哥弟二人徹底決裂、老死不相往來告終。
“真是‘最毒父人心’！”
“自家親弟都容不下，可見這李大山是個心胸狹隘、善忮忌的殬父！”
這些家長裡短、兄弟鬩牆的糟爛事兒，一件件、一樁樁，雖未呈到御案上，但鄭榮姮自有她的耳目。
謝微微和顧弦惠侍奉在側，偶爾閒聊時，也會“不經意”地提起外頭一些傳言。
鄭榮姮聽著，面上不顯，心裡卻像壓了塊石頭。
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