清晨的陽光還沒把大殿的金磚曬暖，空氣中己經瀰漫開了莊嚴的柏子香氣。
太廟裡靜得能聽見燭火輕微的噼啪聲，太上皇鄭婧身著玄色祭服，站在最前方。她身邊是同樣盛裝的皇帝鄭榮姮，母子二人的側影在繚繞的香菸裡顯得有些肅穆。
臺下，宗室親貴、文武重妾按品階站得黑壓壓一片，連呼吸都刻意放輕了。
祭文念罷，三牲獻過，鐘磬之聲餘韻悠長。
太上皇緩緩轉身，目光掃過臺下每一張面孔，最後落在皇帝臉上，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
“今日祭祀媧皇，感念始祖摶土造人之恩。爾等須銘記，這天地間第一條道理，便是媧皇身為女神，捏塑萬物，賦予靈性。皇帝承此天命，統御萬方，爾等臣工，當盡心輔佐，如同百川歸海，方是正道。”
她頓了頓，視線掃過後排幾位略顯不安的宗室，語氣更沉了幾分：“此理，寫入《鄭氏祖訓》，子孫萬代，不可或忘。”
那本厚厚的《鄭氏祖訓》，此刻正供奉在皇室書院的紫檀木架上。
書頁裡，不僅有治國的韜略，更有大量“齊家”的細規。如何挑選、駕馭臣下，是寫給王主、公主們看的；而如何管理內闈、約束夫郎，乃至教導男兒修身養性、恪守“夫德”，則是每一家貴胄教男的必修課。
男孩們打識字起，就要背男德男戒，長大了，學的也是如何用恰當的“色藝”取悅妻主。
這不，前幾日宮裡就鬧了小小的不快。
鄭榮姮近來喜歡召魯若子陪伴，那人手巧，會做些新奇機巧的小玩意，有時批閱奏摺累了，還會跟牠聊聊趣聞。這事兒被皇帝的姨祖母、素來嚴厲的雍親王鄭蘊知道了，她立刻沉了臉，找了個機會進言。
“陛下，”雍親王語氣硬邦邦的，“內闈之地，貴在純粹清淨。男侍者，以色藝悅人，解陛下煩憂，便是本分。如今竟有賤虜妄談機巧、議論史事，此乃幹智之始！長此以往，必生禍亂之心。陛下當嚴加管束，使其謹守本分，歌舞承歡，足矣。萬不可令其生出不該有的心思。”
鄭榮姮當時只是笑了笑，沒接話，但魯若子此後被召見的次數，明顯少了些。
這些微妙的波紋，從宮牆內盪出去，傳到民間，就成了鐵一般的規矩。
京城南邊一條清淨的巷子裡，柳家的小院門窗緊閉。
柳小軟坐在窗下的繡架前，指尖捏著細如髮絲的繡線，正一點點給帕子上的翠鳥點晴。他身姿端正，低眉順眼，除了偶爾眨動的睫毛，幾乎像個玉雕的人兒。
身旁小几上，攤開著一本邊角磨損的《男誡》。
“靜男其淑，君子好逑”之類的詩句牠是不學的，牠學的是“婦有再納之義，夫無二適之文”，“清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法”。
幾年前，牠還能跟著姐姐偷偷讀書識字的時光，甚至偷偷藏過一本市井傳奇。可自從姐姐柳小葉得了功名，一路做到工部員外郎，主父對牠的管教就一天嚴過一天。
那本傳奇被搜出來燒了，主父冷著臉對牠說：“小軟，咱們家如今不同往日，你是官宦人家的男兒，更要謹言慎行，為家族爭光。那些不安分的念頭，趕緊絕了！學好《男德》，練好繡工廚藝，將來尋個好妻主，打理好內宅，便是你的大造化。”
如今，牠確實安分了。牠繡的帕子、屏風，因構圖雅緻，針腳細密，意境出塵，漸漸在官宦圈子裡有了名氣。
柳家爹爹出門連腰桿都挺首幾分，逢人便嘆：“唉，我家那不成器的哥兒，也就這點繡花的手藝還拿得出手。不過媒公們都說，沉靜賢淑，能打理內務，將來啊，定是個能輔佐妻主的賢內柱！”
說媒的，果然就上門了。這日來的媒公穿著體面的綢衫，口齒伶俐，坐下就誇：“柳家哥兒的好名聲，可傳到城西李大人府上啦！李大人是工部營繕所的正七品所正，年輕有為，府里正缺一位能主事、懂風雅的掌家主夫。看了小軟哥兒的繡活，那是讚不絕口，說這般沉靜貞雅的品性，正是持家之寶呢！”
柳娘聽得眉開眼笑，連聲道“高攀”。屏風後的柳小軟，手指無意識地絞著衣角，臉上沒什麼表情，只是耳根微微紅了。
而這世間男子的路，似乎也無非這幾條。大部分男孩都像柳小軟，贅入妻家相妻教子；而很少一部分男兒，走了更特殊的路。
比如，“典夫”。
這是官府記檔、合法監管的行當。有些家庭，原有夫郎身體原因，或是其牠緣由，子嗣艱難，便可去官府申請，僱傭“典夫”。
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