陸英時坐下來，定了定神，才開口：“我……想去國子監，學經世之學。等學成了，回來替家鄉做些事。”
梅姥點了點頭，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣：“梅家世代書香，最敬重有真才實學之人。陸姑娘這樣的才華，埋沒了可惜。去了京城，好好學。將來有了出息，別忘了江南。”
這話一齣，席間又安靜了一瞬。
所有人都聽懂了，梅姥這是在給陸英時站臺。她說“梅家最敬重有真才實學之人”，就是說梅家認了陸英時這個平民才子。她說“將來有了出息，別忘了江南”，就是說梅家願意做她的後盾。
陸英時坐在那裡，眼淚終於忍不住了，啪嗒啪嗒地掉在桌面上。她使勁擦了一把，站起身來，朝著梅姥深深鞠了一躬。
“梅姥的教誨，後生記下了。後生一定好好學，絕不給江南丟人。”
梅姥點了點頭，沒有再說什麼，端起茶盞喝了一口。
顧老太太跟著開口了：“陸姑娘，老身也看了你的文章。寫得好。我們顧家有幾個孩子，文章寫得也不差，但跟你一比，就差在‘實在’二字上。你的文章，是踩在地上的；她們的，是飄在天上的。這天上地下的差別，老身以前沒想過，看了你的文章，才算是想明白了。”
陸英時連忙道：“顧老太君過獎了。各位姐姐的文章，我也讀過，辭藻華麗，對仗工整，後生望塵莫及。”
顧老太太擺了擺手：“華麗有什麼用？飄著的東西，風一吹就散了。你的文章不一樣，是紮了根的，風吹不倒，雨打不散。”
陸英時紅著臉，不知道該說什麼。
周家的老太君也湊了一句：“老身不懂文章，但老身懂茶。好茶是長在土裡的，不是長在天上的。文章也是一樣的道理。陸姑娘的文章，是長在土裡的好茶。”
幾位老人家一人一句，說得陸英時又哭又笑，手忙腳亂地行禮道謝。旁邊的舊族子妹們看著這一幕，表情各異，有的不屑，有的若有所思，有的己經悄悄端了酒杯，準備等會兒去跟陸英時喝一杯。
梅若蘭是第一個走過來的。
她端著酒杯，站在陸英時面前，認認真真地說：“陸姐姐，我敬你一杯。到了京城，別忘了給我寫信。我還等著你教我寫文章呢。”
陸英時連忙站起來，跟她碰了一杯：“梅姑娘客氣了。互相學習。”
梅若蘭笑了，一飲而盡，轉身走了。走了幾步，又回頭看了一眼，衝陸英時眨了眨眼。
陸英時愣了一瞬，隨即笑了。她忽然覺得，江南的春風，是真的暖。
宴會快結束的時候，李靜茹又站了起來。
她沒有端酒杯，只是站在那裡，看著滿座的賓客，目光溫和得像三月的陽光。
“老姐姐們，”她開口了，聲音不高，但每個人都停了筷子，抬頭看著她，“明兒我們就要走了。走之前，我還有一句話，想跟各位說。”
席間安靜了下來。
“江南的事，陛下心裡有數。新政的事，陛下也有分寸。陛下說了，江南是皇家的江南，皇家也是江南的皇家。這話，我今兒再說一遍。”
她頓了頓，目光落在梅姥身上，又移到顧老太太身上，又移到陸姥身上，又移到周老太君身上，最後掃過在場的每一個人。
“只要守著妾子的本分，這榮華富貴，皇家是不會虧待的。孩子們的前程，陛下也自有考量。這一點，請各位放心。”
梅姥放下筷子，長長地出了一口氣。她沒有說話，只是點了點頭。那點頭的幅度很小，但所有人都看見了。
顧老太太跟著點了點頭，陸姥跟著點了點頭，周老太君也跟著點了點頭。
宴會散了。
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