京城東碼頭的騷亂，在韓秀雷厲風行的手段下，不到一個時辰便平息下去。
參與械鬥的二十餘名碼頭力工和七名船工被分別拘押，受傷者被迅速送往醫館。
那三艘引發事端的“南來貨船”，船籍登記為泉州陳氏商行，被勒令停靠在指定泊位，周圍由巡卒嚴密把守。
騷亂的起因看似簡單：船方以“貨物珍貴”為由，拒絕碼頭力工按慣例進行初步搬運查驗，力工們認為受了輕辱，雙方口角升級為推搡，最終演變成拳腳棍棒相加。
但韓秀敏銳地察覺到，船方那幾個帶頭動手的“船工”，身手過於利落，眼神也絕非普通跑船人所有。
她親自帶人登船檢查。船上裝載的主要是來自南洋的檀香木、胡椒和幾箱珍珠母貝，與貨單大致相符。但當檢查到底艙時，一名經驗老到的巡卒在堆疊的木箱縫隙中，發現了幾塊用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體。
“撬開。”韓秀下令。
油布剝開，裡面是鍛造精良、泛著冷光的條狀熟鐵，斷面整齊，顯然是尚未加工成型的鐵料。
緊接著，又在底艙一處暗格裡，搜出幾個陶罐，揭開蠟封，裡面是灰白色的粉末，散發著一股刺鼻的、類似硫磺又混雜著其他礦石的味道。
“鐵料……還有這個……”韓秀用布墊著手，沾了一點粉末細看，臉色凝重。
她雖非工匠，但也隱約聽說過，某些特殊的礦石粉末，是製作火器或某些特殊工具的關鍵配料。
“把船上所有人都分開看押，單獨訊問！尤其是船長、賬房和那幾個動手的！”韓秀厲聲吩咐，“封鎖碼頭這一區，禁止閒雜人等靠近。這些搜出來的東西，全部封存，沒有我的命令，任何人不得觸碰！”
幾乎就在同時，武凝派來的心腹管家也趕到了碼頭，帶來了更令人心驚的訊息。
“韓大人，”老管家壓低聲音，“我家伊君讓我務必親口告訴您：我們府上經營的幾家雜貨鋪和藥鋪，近兩個月來，接連有不明身份的人來大量收購硫磺和硝石，而且只要純度高的，價錢給得爽快，不問用途。掌櫃的覺得蹊蹺，暗中查訪，發現這些人最後都把貨送到了南城幾處不起眼的貨棧，那些貨棧背景複雜，似乎跟一些往來海上的商號有牽連。”
硫磺、硝石、精鐵、可疑礦石粉末……再加上江南失蹤的、可能南運的糧食……
韓秀只覺得一股寒意從脊背升起。這些東西單獨看或許各有用途，但合在一起，尤其在陛下剛剛大力推行“康健令”、鼓勵尚武，而南海又出現不明襲擊的當口，其指向性便令人不寒而慄。
私自囤積、轉運軍械原料，勾結海商，甚至可能資助海外敵對勢力……這己經遠遠超出了她一個副巡檢的職權範圍。
“多謝告知。”韓秀對老管家鄭重抱拳，“此事關係重大，請轉告武伊君，韓秀感激不盡，也請武伊君暫時不要對外聲張，以免打草驚蛇。”
送走管家，韓秀立刻返回巡檢司衙門，連夜寫下詳細呈報，將她今日在東碼頭的發現、武凝府上提供的線索、以及她將這些線索與近期風聲（江南糧案雖未公開，但底層官吏亦有耳聞）聯絡起來後產生的擔憂，一五一十寫明，密封好後，命絕對可靠的心腹，即刻送往刑部侍郎鄭昱妍府上。
她記得這位以鐵面著稱的皇親，正是目前陛下欽點查辦要案的大員。
做完這一切，己是後半夜。韓秀毫無睡意，坐在值房裡，手指無意識地摩挲著武凝所贈短刃“秋水”冰涼的刀柄。
今日種種，讓她清晰感覺到，自己似乎無意中，觸及了水面下巨大冰山的一角。
而那個送她刀、提供線索的明媚少女……韓秀心中湧起一種難以言喻的複雜情緒。
——
千里之外的南海，黎明前的黑暗最為深沉。
一艘偽裝成小型捕鯨船的“海鶻”快船，藉著夜色和薄霧的掩護，悄無聲息地靠近了“錦帆號”錨泊的環礁海域。船桅上懸掛著約定好的、三盞呈三角形排列的綠色風燈。
“錦帆號”上，值夜的瞭望手立刻發現了訊號。
徐嬿被喚醒，快步登上甲板。
