周樂妤在門外整了整衣冠，由內侍引了進去。她跪拜行禮，聲音帶著連日奔忙後的微啞。
“妾倉農寺卿周樂妤，啟奏陛下：今歲天下秋糧己悉數入倉，總計西千八百三十二萬石，較去年增收七十萬石。各州府倉儲充盈，常平倉皆足額，無一處虧空。”
鄭榮姮聽著她的彙報，手上翻看著《秋糧入倉總冊》。鄭榮姮的視線落在了周樂妤身上，那張被曬得黝黑的面龐，下頜線比去年嘉禾節時更硬朗了些，顴骨處有一道淡淡的曬痕，是田裡日頭曬久了留下的深淺分界。
“周寺卿辛苦了。這七十萬石的增收，大半要歸功於你去年推行的那套“水旱分倉”之法。孤記得你當時的奏疏上說，將各州縣倉廩按地勢分作高倉儲旱糧、低倉儲水糧，去年試行，今年便見了成效。”
周樂妤被誇得有些不好意思，低頭道：“陛下記性真好。此法其實是當年神農司的老吏們閒聊時提起的，妾不過是拾人牙慧，又恰好趕上今年風調雨順，這才顯出幾分效用。”
鄭榮姮笑著擺了擺手，正要說幾句嘉勉的話，忽然想起一事，放下冊子道：“對了，去年羅蘭商隊帶回的那幾批海外薯類塊莖，孤記得交給你神農司試種了，如今可有了結果？”
周樂妤的眼睛倏地亮了起來。是踏踏實實幹了一整年活計之後，終於可以交答卷時的神采。她從袖中取出另一本薄冊，雙手奉上：“妾正要稟報此事。羅蘭來的那三種薯類塊莖，妾分別劃了三塊試驗田試種，今年秋收後逐一做了稱重比對。其中一種紅皮白心的，產量最高，比咱們本土的芋頭高出近三成，且耐旱性強，坡地薄田也能長。另有一種紫皮的，產量稍低，但澱粉含量極高，磨粉後成色也好，或可作軍糧儲備之用。”
鄭榮姮接過冊子一頁一頁翻看，裡頭密密麻麻記著播種日期、施肥次數、每次灌溉的量、每塊試驗田的收成斤數，甚至附了炭筆畫的薯塊形狀和剖面，筆跡工整細緻，一看就知道是用了整整一年心血的。
“三成……”鄭榮姮輕聲重複了一遍這個數字，抬眼看著周樂妤，“周寺卿，你這三成，意味著什麼，你可知道？”
周樂妤抿了抿嘴，聲音裡有一絲壓不住的激動，那雙粗糙的手不自覺地在袖中攥緊：“回陛下，意味著若明年在全國三成坡地薄田推廣此物，至少可多養百萬人。陛下當年減免西北三賦時曾說過，取之於民用之於民，財富才有溫度。妾當時在殿外聽聞，心裡便想。務農之人最實在的“溫度”，便是地裡多打一斗糧。而今這海外薯類，便是那一斗糧。”
暖閣裡安靜了一瞬。鄭婧看著女兒與周樂妤對話，目光裡有一層極淡的欣慰。鄭榮姮將薯類試種冊合攏，又拿起旁邊的秋闈名冊，兩本冊子並排放在膝上：“周寺卿，你知道孤今天還收到了什麼？秋闈放榜的名冊。鳳鳴書院今年錄了一百五十人，寒門佔了七成。”
“秋糧入倉了，是地裡結的果；學子入書院了，是人才結的果。一個養身，一個養才，都是這一季秋收的收成。”
周樂妤沒料到皇帝會這樣說，愣了一下，隨即眼眶微微泛紅。她重重叩首：“妾替天下百姓，謝陛下。”
鄭榮姮擺了擺手，示意她起來：“你替孤守的是天下糧倉，孤該謝你才是。”她頓了頓，“那三種薯類的種子，你即刻擬定推廣方略，明年春耕前報上來。紅皮白心的那份先供百姓口糧，紫皮的留作軍糧試製。這事孤交給你全權督辦，戶部那邊孤讓明月姨母替你開路，要錢要人你只管開口。”
周樂妤躬身應下，抬起頭時眼底亮晶晶的。鄭婧這時候才開口，聲音溫緩：“周寺卿，秋糧入倉的事辛苦你了。你那個水旱分倉的法子，朕去年就聽陛下提過，說是個長遠之計。如今見了成效，確實難得。”
周樂妤被太上皇誇的有些不好意思，躬身道：“太上皇謬讚了，妾只是做了分內之事。”
鄭榮姮看了母親一眼，眼底帶著笑，又轉向周樂妤，語氣裡帶上了一絲無奈的笑意：“社日那日孤瞧見倉農寺的牌子掛在休沐名單上，可怎麼聽說你那天還在倉廩裡頭待著？”
周樂妤一愣，隨即有些窘迫地摸了摸鼻子。那動作竟和去年嘉禾節上受封時的侷促如出一轍，只是整個人比那時結實了一圈，肩背也更挺拔了些：“妾……妾那天本也打算休沐的，都快走出大門了，忽然想起薊州的晚稻怕潮，得再看一眼倉頂的茅草蓋沒蓋嚴實。然後……然後看著看著，就把一日看過去了。”
鄭榮姮搖了搖頭，笑道：“孤不罰你。但明年社日，你必須歇一天。這是旨意。”
周樂妤張了張嘴，想辯駁又不敢，最後只好躬身道：“妾……遵旨。”低下頭時，嘴角卻是彎著的。她退到門口時又停住，回身補了一句：“陛下，那紫皮薯類的軍糧試製，妾打算用火銃營的軍灶先試一批，看看儲存和口感。若可行，明年便可大批供應邊軍。”
鄭榮姮點頭：“準了。你首接找衛侯對接，就說孤讓的。”
周樂妤又行了一禮，這才轉身出了暖閣。
從御書房退出來後，周樂妤站在門外的臺階上深深吸了一口氣。
秋風吹過宮牆，送來遠處太倉署方向隱約的穀殼氣息，那是成千上萬石新糧安安穩穩躺在倉廩裡、等著過冬的氣息。
她攏了攏袖口那本薯類試種冊，心裡盤算著：明年開春要在哪幾個州府先設試點，常平倉的糧種要怎麼調配，紫皮薯類磨粉後的軍糧儲存年限還需再驗證一輪，對了，還要跟火銃營那邊約個時間試灶……念頭一個接一個地往外冒，腳下卻比來時輕快了許多。
她低頭看了一眼自己那雙粗糙的手，虎口的厚繭在手心握緊時硌得微微發疼，但她忽然覺得踏實。這雙手，去年握過嘉禾徽章，今年翻過試種冊，明年還要把那些紅皮白心的薯塊埋進更多百姓的田裡。
她在心裡默默記了一筆：今年秋收，圓滿收官。明年，還能更好。
暖閣內，門簾落下後，鄭婧彎腰將那本秋闈名冊拿起來翻了翻。她看得很仔細，目光在“寒門佔七成”那行字上停了許久，然後合上冊子放回案上，聲音輕緩：“你這個秋收收得不錯。地裡收了糧，書院收了人，天下兩樣最要緊的東西都歸倉了。”
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