顧府的升學宴定在秋闈放榜後的第三日。
顧府宅邸坐落在吏部附近的宣德坊，今日前後兩進的院子都敞開了，前廳待客，中院擺席，後院的小花園裡另設了幾張矮桌給年輕一輩。門楣上掛了簇新的紅綢，兩側的石獅子脖子上也繫了兩朵絹花。花是顧昭詞的母親親手扎的，老太君手巧，扎得似真花一般，她站在門口看著來來往往的人，笑呵呵地跟旁邊的人說：“我這寶貝孫兒打小就聰明！”
顧清韻站在母親身旁迎客。她今日穿了一身淺茶色的襦裙，頭上簪了一對小巧的珍珠簪子，笑起來兩個小酒窩特惹人稀罕。她今年虛歲才十六，個子卻己經竄的挺高，但畢竟是個孩子在人群裡難免有些靦腆。可若有人來道賀，她總能規規矩矩地行禮，答話的聲音適中還條理分明，讓人一聽便知道是飽讀詩書的孩子。
顧昭詞今日難得不坐班，換了一身石青色的長袍，髮髻束得端正，站在正廳門口與賓客寒暄。此時正拉著一位老農婦的手說著“嬸子路上辛苦了”，又轉頭招呼僕從：“快領大姨去中院坐，沏熱茶，仔細別燙著。”
賓客陸陸續續地到了。謝家來得最早，文懿公主謝睿一身淡紫色的大袖衫，進門後先看了看顧清韻，溫柔笑笑：“上回見你還是啟元生，如今己經是毓苑生嘍。”
顧清韻紅了臉，小聲答：“公主上回講的書，我還記著呢。”
謝睿笑著點了點頭：“到了書院好好念，若有什麼不懂的，我那兒有幾本前人註疏，你隨時來借。過幾年一舉得狀元才好呢。”
“顧尚書！恭喜恭喜！姪兒考得好，你這個做姨母的面子上有光！”謝雲詩跟在妹妹身後跨進門來，大嗓門隔著半個院子就響了起來。
她今日穿了一身墨綠長袍，腰間掛著玉佩和香囊，風流倜儻的模樣和堂妹謝睿的文靜優雅形成了強烈對比。
顧昭詞笑著迎上去：“公主和雲詩姐能來，寒舍蓬蓽生輝。”
謝雲詩擺了擺手，往中院探頭張望了一眼：“我聽說墨尚書也來？她上回那架織機圖紙我看了，好得很，今日正好逮著她問幾句。”
道及此人，此人即至。墨鶯剛從側門溜了進來，鬼鬼祟祟地貼著牆根走，想悄無聲息地摸到後院去。
謝雲詩眼尖，一個箭步過去把人截住了：“墨尚書！上回你那織機圖裡齒輪的咬合角度，我回去算了算，覺得還能再調兩分——”
墨鶯被她嚇得往後一縮，磕磕巴巴地：“謝……雲詩姐好，那個，齒輪的事下回再說，今日是清韻的宴……”
謝雲詩哈哈大笑，攬著她的肩往裡拖：“怕什麼，又不是審你。走走走，我有個絕妙的新點子！”
高澤鑫則時間卡的恰到好處。她手裡拎著一盒上好的徽墨作賀禮。進門後先與顧昭詞寒暄了幾句，又特意繞到顧清韻面前，端詳了片刻，微微頷首道：“你那份試卷我有印象，論農政那道題答得踏實，當真是青出於藍勝於藍啊！”
“多謝高大人。”顧清韻被禮部尚書當面誇了一回，耳朵尖都紅了，卻還是認真回了一禮。
顧昭詞在旁看著，眼底滿是笑意，嘴上卻只說：“高尚書過譽了，她還差得遠呢。”
高澤鑫哈哈一笑，沒再多說。兩人並肩往中院走時，高澤鑫壓低聲音說了一句：“你那套寒門優先選書院的規矩，如今你家帶頭做了，效果確實不一樣。你這份以身作則，比寫十份奏疏都管用。”
顧昭詞側頭看她一眼，也壓低聲音回了一句：“高姐姐今日倒說了句實在話，妹妹就笑納了。”
高澤鑫被揶揄了也不惱，兩人相視一笑，各自入席。
前廳裡，孟鈞大步跨進門來，虎背熊腰的身形幾乎擋住了整扇門，聲如洪鐘：“顧尚書！老婦我來討杯酒喝！”
顧昭詞忙迎上去，笑道：“孟尚書肯來，酒肯定管夠！”
孟鈞擺了擺手，目光越過她往院子裡掃了一圈：“小女在路上耽擱了，說要在國子監門口跟人切磋騎射，晚些到。顧尚書莫怪。”
正說著，門外一陣馬蹄聲急停，一個紅衣身影風風火火地衝了進來。
孟明達今日穿了一身石榴紅騎裝，長髮高束，颯爽明豔。
她進門便朝著顧清韻爽朗一笑：“清韻！恭喜你啊！上回你借我的那本《算經詳解》我讀完了，回頭還你——另有一處疑問想問你。”
顧清韻靦腆地笑笑，兩人湊到角落嘰嘰咕咕地說起話來，把滿廳的賓客都晾在了一旁。
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