顧昭詞告退後，鄭榮姮還歪在椅子裡，手指有一搭沒一搭地敲著扶手：“秋棠，你說我十五歲的時候在做什麼？”
秋棠想了想：“陛下十五歲的時候，正跟著太上皇巡邊呢。那年春天您從馬上摔下來，摔傷了還非要騎回去，太上皇氣得三天沒跟您說話。”
“是麼？”鄭榮姮笑得眉眼彎彎，“我都不記得了。”
日光從窗外斜斜照進來，落在她膝頭攤開的書頁上，殿內靜好如一幅畫。
然後畫被一隻手掀開了。
書吏將一摞新送來的奏疏放在案上，最上面那本的封皮是加急的赭紅色，邊角沾了幾點泥漬，顯然是從南邊一路快馬遞來的。秋棠接過來時，觸手一片潮意，像是被雨水浸透了又晾乾的。
鄭榮姮接過那本摺子，翻開。
第一行寫著：“臣河東道節度使趙崇謹奏：今歲入秋以來黃河上游連降大雨，蒲津渡口水位己超警戒線七寸，兩岸堤壩多處滲水……”
她唇角的笑意慢慢淡了。
摺子不長，字跡卻極潦草，有幾處被水洇開的墨團模糊了字句。鄭榮姮一路讀下去：暴雨、河水暴漲、兩岸堤壩告急、農田淹水、百姓疏散、糧倉被淹、石料不足、請求朝廷急撥錢糧。
她放下摺子，沉默了片刻，然後說：“秋棠，去把今年夏天的河工檔調來。”
秋棠心中微微一緊，應聲去了。鄭榮姮將那本摺子又拿起來讀了一遍，目光停在“堤壩告急”西個字上。她記得今年春天戶部批了一筆修堤的錢，撥給了的。按理說堤壩應當己經加固過一輪了，怎會暴雨一來就告急？
調檔需要時間。鄭榮姮想到這立馬又派人叫住秋棠，自己則首接提筆寫了一道手諭，著吏部即刻調取江南道今春修堤的全部賬目與驗收文牘，送內閣核驗，成嗣王協助監督。寫完遞給侍從時，她又補了一句：“讓工部戶部尚書來見我。”
……
傍晚時分，太醫院的角門裡，姚念芹正蹲在藥架前清點晾曬的幹薄荷，聽見外面幾個灑掃的宮人在說閒話。
“……聽說陛下這幾日胃口不好，尚食局天天換方子呢。”
“我姐姐在尚食局當差，說陸尚食急得頭髮都要白了，陛下什麼都吃不下，連水都覺得難喝。”
“唉，老天奶啊，菩薩保佑……”
兩人說著走遠了。姚念芹蹲在地上，手裡捏著一片薄荷葉，沒有動。
她身旁傳來一個清脆的聲音：“發什麼呆呢？”
姚念芹抬頭，看見蘇合香靠在藥架另一頭，手裡拋著一顆幹棗玩，杏眼彎彎地望著她。
“我方才聽她們說……”姚念芹站起來，拍了拍膝上的土，“陛下胃口不好。”
蘇合香把幹棗拋進嘴裡，含含糊糊地說：“太醫院上下都知道了，溫太醫親自請脈，院使沈大人這兩天板著臉沒笑過。整個太醫院氣壓都低了三寸。”
姚念芹想了想，走到桌案旁，攤開一本筆記。那上面密密麻麻記著各種草藥的性味歸經，邊上還用炭筆做了許多批註，字跡小而密，是她來太醫院後自己整理的。
蘇合香湊過來：“你翻什麼呢？”
“我小時候在山上，阿孃打獵受了傷，那幾日她什麼都吃不下，聞到肉味就想吐。我阿爹去後山採了一種果子，小小的，青黃色，用鹽醃了給阿孃含在嘴裡，她說那個壓噁心。”姚念芹翻到筆記最後一頁，那裡夾著一片壓乾的、小小的橢圓葉子，“我記得那個味道，很淡，帶著一點酸和澀，不沖鼻子。”
蘇合香接過那片葉子看了看，皺眉：“這是什麼？”
“山裡人叫它“石梅”，我後來翻過書，書裡寫的是“酸藤果”，性平、味酸澀，能開胃止嘔。”姚念芹抬頭看著蘇合香，眼神里那股不服輸的韌勁亮起來，“我想去尚食局問問，能不能用這個入膳。哪怕只是泡水，說不定比米湯好些。”
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