十月的第二個週二，樊清宜接到了一條來自陳子昂的訊息：“學習部這周有個內部培訓，請了研究生院的學長來講論文寫作，晚上七點在三教204。你來不來？”
她看了三秒。三教是金融學院的主教學樓，204是間中型會議室，她之前路過的時候看過門口的銘牌——那是研究生專案的專用活動室。本科生一般進不去。陳子昂能把培訓安排在那裡，說明他在研究生院那邊的人脈己經開始鋪了。她回了西個字：“好的，我去。”
那天下午五點多她從圖書館出來，準備先回宿舍換件衣服。走到懸鈴木大道中段的時候，沈硯從計算機系樓的方向走過來。兩人在路中間迎面遇上，太陽正往西沉，把整條路照得明晃晃的。他看見她的時候腳步沒有停，但距離縮短到兩步以內的時候他開口了：“你今晚有事？”
“陳子昂那邊有個培訓，在三教。我去看看。”
沈硯的腳步停了。他站在那排懸鈴木底下，秋天的陽光透過稀疏的葉片在他臉上投下細碎的光影。他看著她說：“你答應他了？”
“嗯。”
“你明知道他——”他的話說到一半停住了。停了一拍之後重新接上，聲音比剛才低了一些，“你明知道他是什麼樣的人。你還去。”
樊清宜也停了下來。她轉過身面對他，兩人之間隔了兩步的距離。路面上鋪著一層剛落的懸鈴木葉，被風吹得在她腳邊捲動了一下又停住了。
“我去是為了收集資訊。”她說，“他安排了研究生院的學長來講課，活動室是研究生的專用教室。這說明他在研究生院那邊己經開始佈局了。我需要知道他的網路延伸到什麼程度。”
“你可以在別的地方知道。”沈硯的聲音不高，但比平時緊了一些，“他有事會找你、會發訊息。你不用每次都親自去。”
樊清宜看著他。他站在逆光的位置，表情看不太清，但他說話時下頜的線條是繃著的，那種她見過幾次的、在情緒來臨時被他壓住的緊繃。
“沈硯。”她的聲音放平了，“這件事從一開始我就跟你說過了。我要查他，就必然要跟他保持接觸。我不去參加他的活動，怎麼知道他下一步要幹什麼？”
“你可以讓我去查。”
“你查不到那些。”她說，“計算機系的人進不了金融學院的研究生活動室。他可以。我進去是因為我是學習部的幹事，那個身份是公開的、正當的。”
沈硯沒有立刻接話。他站在那排懸鈴木底下，手插在褲子口袋裡，看著她的方向。風從兩人之間穿過去，把一片半黃的葉子捲到半空中又落下來。他沉默了幾秒，然後開口了，聲音比之前更低了，像被什麼東西壓住了尾音：
“你知道我看著你往他那邊走是什麼感覺嗎？”
樊清宜站在他面前，沒有說話。她看著他，看著逆光裡他半明半暗的輪廓，看見他放在口袋裡的那隻手的輪廓在布料下面微微攥緊了又鬆開。
“我知道這件事是你自己的事，”他說，“但他在靠近你，他在送花、在請你吃飯、在找藉口跟你見面。你在利用這個機會收集資訊——但他也在利用同樣的機會接近你。你想過沒有，如果你的判斷有一步錯了——”
“我不會錯。”她打斷了他。
“你憑什麼保證？”
“就憑——”樊清宜的話在舌尖上停住了。她沒法解釋“憑我上輩子己經被他騙過一次了”，那句話說不出口。她頓了一下，換了一個角度，“就憑我知道他每一步的走向。我知道他接下來會做什麼，所以我知道怎麼應對。”
沈硯看著她。他往前走了半步，站在她面前最近的距離。他的聲音低下來，像一道被壓到了極限的弦：“你知道他每一步的走向……那你知道我每次看見你跟他走在一起，是什麼感覺嗎？”
樊清宜沒有回答。
“我知道你有你的理由，”他的聲音從那個低點慢慢往上走，像一道正在被拉首的線，“但你能不能站在我的角度想一想？我看著你往一個危險的人身邊走，我說“讓我去查”你說不用，我說“我跟你一起”你說不行，我什麼都做不了，只能在旁邊等。”
風吹過來，把懸鈴木的葉子卷得嘩啦啦響。兩個人站在那陣風裡，誰也沒有退後。
“沈硯。”樊清宜開口了，聲音不高，但很穩，“第一，我不會因為他在靠近我就動搖，這件事我向你保證。第二——”她停了一下，把下一句話在舌尖上掂了掂分量，然後說出來了，“你什麼都不用做。你只要在我需要的時候接住我就行。這不比我去查他輕鬆。”
沈硯看著她。他放在口袋裡的手沒有再攥緊了，但他也沒有鬆開。兩人之間那片被風吹得碎碎的落葉還在路面上移動著，發出細碎的聲音，像一串被拉長了的、猶豫不決的省略號。
“如果我在你接到他電話的時候說”別去“，你會不去嗎？”
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