數月過去，雨水漸多，淋淋漓漓，似乎一輩子都不會停。那日的子時，老夫人傳話讓她去娘娘廟。
“你知道該如何做。”
聞言，崔玉容的指甲掐進掌心。這幾個月裡，她早把娘娘廟的每塊磚縫都摸熟了，即便在這伸手不見五指的雨夜，她也能摸索著開啟門，點亮提前擺放在廟中的燈籠。
明明滅滅的火光間，神龕中的鹽娘娘金身笑得猙獰。
崔玉容膝蓋打著晃，一步一個踉蹌地爬入那廢棄的鹽井之中。
在井底不斷上漲的積水中，她尋到了她日思夜想的楚憐。那血腥的場景讓她手腕一顫，火把掉在汙水中，閃動了兩下便熄滅了。
她匍匐著爬到楚憐身邊，手掌被凝結的鹽晶剮得鮮血淋漓，她卻毫無所覺。她顫抖著去觸碰楚憐的臉，尚有餘溫，心臟卻再也沒有力氣跳動。剖開的血肉之中，崔玉容注意到有個皺巴巴的小腦袋，正閉著眼拼命吸氣，發出細弱的哭嚎。
是孩子，楚憐的孩子。
她脫了外袍裹住她，孩子的哭聲被雨聲蓋住，她只能憑體溫確認孩子還活著。爬到井口時，她眼前一黑，幾乎栽進泥裡，卻死死護著懷裡的小身子。孩子放聲哭了起來，針扎般刺入她的耳朵，形成可怖的迴響。
——玉容姊姊若是不嫌棄，就給妾身的孩子取個乳名吧！
“阿念……你叫阿念。”在昏過去的最後一刻，崔玉容顫抖道。
那夜之後，崔玉容再也沒有見到楚憐的屍體。娘娘廟門口的空地上，卻莫名生出了一片忘憂草。自此，崔玉容便怕極了那片黃燦燦的，在風中搖曳的花。
魯府西北方的小院兒本就僻靜，此刻更是靜得掉針可聞。將胸中憋悶經年的真相傾囊相告的崔玉容，慘白著一張臉，像傀儡人偶般僵硬地晃了晃，噗通一聲跪倒在地，深深地垂下了頭。晏回看不到她的表情，只能看到淚水如同斷了線的珠子，爭先恐後地墜在地面上，凝成一個小小的，無助的水窪。
“我死亦何辜，但你們……莫要執念於此，快些走吧……”
晏回和範凌舟對望了一眼，輕聲道：“夫人，你想報仇嗎？”
“我——”崔玉容嗓音嘶啞，不忍卒聽，“定然是想的。可是，那魯秉添手下有三百鹽場官兵，你們區區兩人，如何報仇？怎能報仇？與其大家一起困死在這囚籠之中，不如你二人逃出生天……”
自始至終，她都想放晏回一條生路。哪怕如今，她已經知道了是晏回自己躬身入局，崔玉容亦未改初心。
聞言，範凌舟對崔玉容最後一絲略帶恨意的防備也散了去，頗有些同情地嘆了口氣，可說出的話卻讓晏回想要一腳踹上去。
“嘖，西樓，大夫人瞧不起咱們呢！”
晏回吐了數口氣方才平復自己的心情，踏前一步，將微涼的手搭在崔玉容的肩頭。
“夫人，還是那句話，是福還是禍，咱們會會它。”
* * *
五月初五，端陽。
晨光初隆，壽光城的百姓們便忙碌起來。空氣裡瀰漫著蒼綠色的艾草香，家家戶戶的籠屜裡都蒸上了香甜的蜜棗粽，人人都換上了菖蒲編成的蒲鞋，“啪嘰”著腳板在街上走。巷口賣錠子藥的小販高聲吆喝著，與一旁嬉鬧的孩童相映成趣。西市的天燈鋪子最是熱鬧，裱糊匠的漿糊刷得簌簌響，一盞盞繪著荷花、錦鯉的紙燈在竹竿上晾著，風一吹便搖搖晃晃，像墜了滿街的雲霞。
此正是：五月榴花妖豔烘，綠楊帶雨垂垂重。五色新絲纏角粽，金盤送，生綃畫扇盤雙鳳。正是浴蘭時節動，菖蒲酒美清尊共。
這時，街道的盡頭響起一陣清脆的銅鈴聲，一輛青布篷的牛車晃悠悠拐進衚衕。車板上摞著七八個朱漆戲箱，最頂上還綁著兩杆描金旗幡，被風一吹便嘩啦啦翻卷，露出“玉梨班”三個褪色的金字。車幫子上掛著銅鑼鼓、木刀槍，連車轅兩側都垂著物件兒，隨著顛簸叮咚亂響。牛車後跟著一隊男男女女，熱鬧非常。
小班主唐珠兒盤腿坐在車轅上，雙鬟垂於耳側，束著水紅色的緞子，更顯得那張桃花面嬌俏可愛。牛車走得極慢，她也不急，不時從褡褳裡摸出一把瓜子磕了，一邊拍著大青牛的屁股哄勸道：“青墩兒，再加把勁，等入了府，我給你割筐新鮮苜蓿，再拌把黃豆，保證吃得你熨熨帖帖！”
