“籲——籲！”他一緊韁繩，妄圖讓飛奔的燎原火慢下來。孰料，他在馬背上忙活得滿頭大汗，又是呵斥，又是命令，燎原火不僅沒降速，反而頂著勁兒越跑越快。薛世茂著了慌，拼命拉扯韁繩，燎原火一甩頭，後蹄猛地向上撩起，差點兒把薛世茂從背上掀翻下來。
薛世茂只覺頭腦一片空白，大腿不受控制地哆嗦起來，方才壯懷激烈的將軍，此刻成了惜命如金的懦夫，只一個勁兒的啞著嗓子喊：“籲——吁吁！別跑了籲！”
可惜，老天今日對薛世茂的作弄還未盡興，面前綿延無盡的蒿草地被一條河流生生截斷，水波喧囂，河面寬廣，而那燎原火似乎鐵了心要衝入大河之中！
——完了，今日就要交待在這了……
薛世茂不會浮水，若真隨那燎原火衝入河中，只怕馬上就能沉底兒。危難之際，薛世茂一狠心，鬆開被自己拽得汗涔涔的韁繩，深吸一口氣，護住頭臉，作勢要往馬下跳！
耳邊是呼嘯而過的風聲，臉上是肆意流淌的熱淚，薛世茂閉緊了眼睛，只待那痛徹心扉的一撞！
下一瞬，薛世茂只覺腰上一緊，一股綿長之力襲來，斜飛而出的窘勢被那力道立時扶正，隨著慣性在空中轉了兩圈，腳下一硬，竟是穩穩觸到了地面。
“兄臺，當心。”耳畔的男聲清俊溫和，文質彬彬，讓薛世茂心頭微松，小心翼翼地睜開了眼睛。
眼前，立著一位穿松綠衫子的青年公子，面色白皙，蕭蕭謖謖，整個人端望著清秀非常，尤其是一雙琥珀色的眼瞳，溫文帶笑，讓人見之心喜。唯一美中不足的是，那雙眸子下泛著淡淡的青色，帶出了幾分病氣。青年公子背後站著一匹白馬，亦是皮毛如玉，瑩然生光，饒是薛世茂此刻三魂嚇沒了七魄，還是偷眼多瞧了下。
“兄臺未上鞍韉，便能騎此烈馬，西樓佩服。”青年公子似乎對薛世茂方才的險境毫無所覺，真心實意地讚揚道。
“是……是吧！”薛世茂佯裝甩頭，趕緊擦了把額上的冷汗，笑道：“兄臺你也不錯，若沒有你幫忙，只怕我……怎麼著也得踉蹌兩步吧！”
青年公子也不點破，與薛世茂相視而笑。薛世茂嘴上硬挺，可心裡清楚得很，若沒有剛剛這位公子的一拽一拉，他極有可能被飛奔的驚馬踏於蹄下，別說什麼面子了，恐怕連命都會送了去。所以，男子可算得上是他的救命恩人。而這位恩人不僅沒有得理倨傲，反而溫和有禮，謙遜忍讓，讓平日眼高於頂的薛世茂打心眼裡生出親近之意。
“在下薛世茂，敢問兄臺高姓大名？”
“在下晏回，字西樓——”
正說著，薛世茂見遠處又跑來三人，一名書生打扮的年輕男子，一名杏面桃腮的小丫鬟，還有一名長相普通著短打的中年男子，三人將青年公子圍了起來。
“公子！你可嚇死奴婢了！”小丫鬟嚷道，同時怒氣衝衝地瞪了薛世茂一眼。
“是啊公子，正算著賬呢，你人就跑沒了，原來——”那書生打扮的年輕男子打量了一下薛世茂，目光頗有些戲謔之意，“是為了救這位公子啊！”
唯有中年男子沒有說話，只是牽著白馬侍立一旁。
這三人，正是喬裝改扮的唐珠兒、範凌舟與楚庸。
薛世茂被眾人說得有些不好意思，撓了撓頭，道：“倒是耽誤了晏兄的正事兒，這樣，正好到了吃飯的點兒，就由我做東，請諸位在聚豐樓一敘，諸位可願賞光？”
範凌舟和晏回對視一眼，輕搖摺扇，悠悠道：“公子，既然這位薛公子如此盛情，我等再推辭便是矯情了。咱們初到濟南府，人生地不熟，若是由薛公子給咱們說說這府城的風土人情，自是再好不過了。”
唐珠兒一聽有好吃的，眸子一亮，臉上也帶了笑意，衝著薛世茂甜甜道：“薛公子，奴婢聽聞濟南府有一名吃，喚作‘把子肉’，聚豐樓裡可能吃到？”
女孩兒雙瞳剪水，一派天真可愛，薛世茂胸中的幾分狼狽早已化作世家公子的萬丈豪情，只覺若是照顧不好這幾位遠道而來的客人，自己在濟南府便再也混不下時日了，當下拍著胸脯道：“莫說是把子肉，自要是諸位想吃的，便是天上的龍肉，薛某也定要給諸位薅下來！”
眾人說笑間，薛世茂的小廝和王五六終於姍姍來遲，而那差點兒惹下大禍的燎原火也沒有跑遠，一直在河畔啃食青草。一行人牽著馬，鬧鬧鬨鬨地往聚豐樓而去。
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聚豐樓三樓臨湖的雅間內，薛世茂岔開雙腿，大馬金刀地坐在主位上。過不多時，聚豐樓的掌櫃便親自趕來雅間伺候。見那掌櫃的深吸一口氣，鼓起胸膛正欲報菜名，薛世茂臉色一板，斥道：“自家館子還報什麼報？自管把最好的最貴的呈上來！”掌櫃的陪著笑臉，喏喏而去。
