袁盼兒站在窗下，指尖捻起一片被風吹進來的花瓣，花瓣帶著陽光的溫度，香氣清冽。
她抬手看了看腕上的銀鐲子，那是生母留給她的遺物，紋路在陽光下泛著柔和的光，距離陳家下聘，還有整整兩日兩夜，足夠布好局，等獵物上門。
日頭漸漸移到中天，院角的石榴樹影子縮成一團，空氣裡浮動著盛夏午後的燥熱。袁盼兒理了理月白色撒花羅裙，對站在身旁的阿竹說，“走吧，去壽安堂給祖母請安。”
阿竹應了一聲，快步跟上，手裡端著一個青釉茶罐，那是袁盼兒攢的明前龍井，老夫人最愛的一口。
出了汀蘭院，沿著抄手遊廊往北走，廊下掛著解暑的冰盆，絲絲涼氣順著廊柱漫出來，混著院裡的荷香，吹散了不少暑氣。
腳下的青石板被太陽曬得暖烘烘的，透過鞋底傳上來，帶著接地氣的溫度。
轉過一處月洞門，剛走到主院外的垂花門，就看見一個穿著藏青色錦袍的中年男子，手裡抱著一疊藍布封皮的賬本，低著頭從父親袁文伯的書房快步走出來。
那人正是袁宏，袁盼兒的堂伯。
袁宏聽到腳步聲，猛地抬頭，撞進袁盼兒的視線裡。他瞳孔驟然收縮，握著賬本的手指緊了緊，原本就有些躲閃的眼神更是一下子飄開，落到廊下的盆栽上，乾笑兩聲：“原來是盼兒丫頭，去給你祖母請安啊？”
袁盼兒停下腳步，規規矩矩福了一禮，聲音清清淡淡：“堂伯安。父親今日休沐，可是在家裡忙著族裡的事？”
袁宏低頭咳了一聲，不自覺把賬本往身後藏了藏，指尖蹭到藍布封皮，蹭出細碎的聲響。“也沒什麼大事，就是族裡的田畝賬不對，過來找你父親對一對。你父親剛去前院查點今年的端午禮，我把賬本放這兒就走了。”他說完，也不等袁盼兒再說話，匆匆抱著賬本往側院走，腳步邁得又急又快，袍擺掃過門檻，帶起一陣風塵，落在青石板上。
阿竹看著他的背影，氣得鼻子都歪了，壓低聲音對著袁盼兒說：“姑娘你看，做賊心虛了不是！以前他來拿賬本，從來都是大搖大擺，哪回不是坐著喝半盞茶才走，今天怎麼急成這樣？肯定是和柳姨娘勾結好了，在打咱們家家產的主意。”
袁盼兒伸出手，輕輕按了按阿竹的胳膊，示意她不要聲張。她看著袁宏消失在拐角的背影，鼻尖還能聞到他身上帶著的墨油味混著淡淡的煙味，那是他常年在外應酬沾來的味道。
前世，就是這個一臉忠厚的堂伯，在她被磋磨致死後，聯合柳姨娘霸佔了父親所有的家產，最後逼死了她才十五歲的弟弟，把屍身扔在亂葬崗，連個墓碑都沒有。這筆賬，她記了一輩子，下輩子也不會忘。
“走吧，祖母該等急了。”袁盼兒收回目光，提起裙襬繼續往前走，聲音平靜無波，只有攥著帕子的指尖微微泛白。
壽安堂坐落在袁家主宅最深處，院子裡種著兩株幾百年的老槐樹，枝繁葉茂，濃密的樹蔭把整個院子都遮得涼絲絲的，連蟬鳴都比外面弱了幾分。
剛走到院門口，就能聞到一股濃郁的檀香混著貢菊茶的清苦香氣，從半開的房門裡飄出來，混著老槐樹的葉子清香，讓人心裡一下子就靜了下來。
守門的老婆子看見袁盼兒過來，連忙笑著迎上來，屈膝行禮：“大姑娘來了，老夫人正歪在榻上歇著呢，剛還唸叨你，說怎麼一上午都沒見人過來。”
袁盼兒對著婆子笑了笑，讓阿竹把茶罐交給婆子拿著，自己輕手輕腳掀了竹簾進去。堂屋裡鋪著青磚，掃得一塵不染，青磚上沁著涼氣，踩上去十分舒服。袁老夫人正歪在靠窗的羅漢床上，身上蓋著一床素色的薄紗被，手裡拿著一串佛珠，聽見動靜，連忙睜開眼，臉上一下子就堆起了笑意。
“我的乖孫女兒，可算來了，快過來，到祖母這兒坐。”袁老夫人連忙坐起來，掀開薄紗被，拍了拍身邊的位置，又對著外面吩咐，“快給大姑娘拿塊冰鎮的綠豆糕來，天熱，潤潤嗓子。”
袁盼兒走過去，挨著老夫人坐下，伸手給她理了理被角，鼻尖碰到老夫人身上燻的艾草香，那是從小熟悉的味道，上輩子她含恨而死，最記掛的就是這個一心護著她的祖母。
老夫人握住她的手，她的手帶著老人特有的溫熱粗糙，輕輕摩挲著袁盼兒的手背，仔細打量著她的臉。
“看著還是有些瘦，是不是最近為了婚事操心？”老夫人的聲音帶著慈愛的顫音，“我知道，你們小姑娘家，說起定親嫁人，肯定不好意思，心裡也慌。你別擔心，陳家是正經官宦人家，陳知禮那孩子我見過，溫文爾雅，又是正經進士出身，前途無量，配你正好。你父親和我都給你把過關了，絕對不會讓你受委屈。”
袁盼兒靠在老夫人肩上，鼻尖發酸，前世這個時候，老夫人也這樣跟她說過，可她那時候被袁玉柔吹了枕邊風，還覺得老夫人太看重門第，不體諒她的心思，現在想來，這世上，只有祖母才是真心實意為她著想。
她輕聲應著：“孫女兒不瘦，廚房天天給我燉補品，吃得好著呢。孫女兒也不擔心，相信祖母和父親的眼光。”
老夫人笑著拍了拍她的手背，坐首了身體，拿起桌上的茶盞喝了一口，菊花茶的清苦香氣散開，她放下茶盞，慢悠悠開口：“陳家三日後下聘，庚帖都準備好了吧？我今天叫你過來，就是想叮囑你一句，庚帖是女子一輩子的終身大事，一定要鎖好，別讓不相干的人碰了，落人話柄。”
機會來了。袁盼兒心裡一動，面上卻還是一副懵懂無知的樣子，她拿起桌上一塊綠豆糕，小口咬了一口，綠豆的清甜混著冰氣化開，她歪著頭想了想，像是隨口提起一般：“庚帖早就寫好了，收在我妝臺的匣子裡鎖著呢。就是這兩天，柳姨娘總帶著玉柔妹妹往我院子裡跑，一會兒送吃的，一會兒送首飾，還總問我庚帖放在哪裡，說什麼她懂規矩，要幫我把把關，看看庚帖寫得合不合規矩。我那時候還納悶，我自己的庚帖，怎麼要她把把關呢？”
老夫人手裡的佛珠一下子停住了，眉頭猛地皺起來，臉上的笑意也收了，握著佛珠的手微微用力，指節都泛了白。
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