陳知禮話音剛落，袁玉柔便情緒失控大聲哭喊反駁，七皇子趁機附和趙懷遠，要求皇帝將陳知禮停職核查。
皇帝尚未開口決斷，殿外就傳來太監的高聲稟報，江南蘇州六百里加急鹽案急報送到，整個金鑾大殿的氣氛瞬間凝固，所有人的目光都聚焦在那封沾著江南塵土的加急文書上。
沾著江南梅雨潮氣的牛皮封套還帶著路上風塵，邊角蹭得發毛，封泥上清晰印著蘇州知府的官印，暗紅色泥印在陽光下泛著啞光，一路顛簸趕路的水汽順著封套邊緣往下滲，在太監捧著的托盤上暈開一小片淺痕。
金鑾大殿裡的線香清苦味混著牛皮的硝腥味，順著通風進來的水汽飄散開，金水河的水汽帶著荷花淡香裹著硝味，鑽進每個人的鼻腔。
皇帝指尖頓在龍椅扶手上，抬眼掃過滿殿屏息的文武百官，聲音平穩得聽不出情緒，只吐出兩個字：“呈上來。”
傳話太監彎腰弓著背，小步快走從丹陛往上爬，鞋尖蹭著漢白玉臺階發出細碎的沙沙聲，一路走到龍書案前，雙手捧著托盤舉過頭頂，指尖都因為緊張微微發顫。
御前太監快步上前接過，掀開托盤上的明黃布，把急報遞到皇帝面前，檀香木龍書案上，明黃絹布鋪開，沾著江南塵土的牛皮封套格外扎眼。
皇帝拿起硃筆，輕輕挑開封泥，牛皮紙展開，帶著江南潮氣的墨香漫開，熟悉的蘇州府官印落在正文開頭。
他一行行掃下去，眉頭慢慢舒展，指尖在袁宏勾結鹽運司貪墨官鹽的罪狀上頓了頓，又翻到後面附上的族老證詞，那上面密密麻麻按滿了袁氏族老的手印，每個字都印證了陳知禮方才所說，處置袁玉柔的族規文書是真，袁宏侵佔族產貪墨鹽利也是真。
他把文書摺好放回牛皮封套，抬眼看向滿殿跪著的官員，聲音不高卻清晰傳遍整個大殿：“此事牽涉甚廣，既有江南送來的急報，又有袁氏女子當庭鳴冤，需要多方查證才能定奪。”
“袁玉柔的狀子，朕先留中不發，著內務府安排驛館暫居，不許隨意與人接觸，待查證清楚再行處置。”
趙懷遠聽到“留中不發”西個字，指尖猛地攥緊了朝笏。
留中不是准奏，也不是駁回，分明是皇帝要留著慢慢查證，給了陳知禮緩衝的時間，他心裡清楚，這封六百里加急，恐怕不是什麼對自己有利的內容。
他抬眼偷瞥龍椅上的皇帝，對方臉上看不出半分喜怒，只能壓下心頭的不安，跟著百官一起俯身應“喏”。
“退朝。”
皇帝的聲音落下，御前太監立刻尖著嗓子喊出退朝的口號，蟒袍玉帶的官員們按著品級順序起身，整整齊齊退往丹陛兩側，靴底踩過青磚發出整齊的沙沙聲。
香菸還在嫋嫋往上飄，金鑾大殿裡的氣氛終於鬆了一些，卻依舊藏著看不見的緊繃。
趙懷遠走在西側隊伍最後，路過七皇子身側時，兩人交換了一個眼神，都從對方眼裡看到了一絲疑慮，那封六百里加急到底寫了什麼，誰都摸不準。
陳知禮首起身，肩頭的舊傷因為長時間跪拜酸脹得厲害，他微微活動了一下肩膀，按捺住不適，跟著隊伍往外走，剛走到丹陛轉角，就被一個御前太監攔了下來。
那太監臉上堆著和氣的笑，聲音壓得很低：“陳大人留步，陛下在養心殿偏殿等著您呢，請隨咱家走吧。”
周圍路過的官員都頓了頓腳步，目光落在陳知禮身上，帶著各種各樣的探究，有人同情，有人幸災樂禍，有人觀望。
陳知禮心裡清楚，皇帝這是要單獨問話，他對著太監微微頷首，道了聲有勞，便跟著對方繞過御花園，往養心殿的方向走去。
八月的御花園裡，石榴花正開得盛，豔紅色的花瓣落在青石板路上，風一吹，帶著石榴花的甜香，混著湖邊柳樹的清苦味，撲在臉上帶著暖意。
池子裡的錦鯉翻出水面，濺起細碎的水珠，落在岸邊的青草上，滴答作響，陽光透過樹葉灑下來，在地上晃出斑駁的光影。
太監走在前面，腳步不快不慢，布鞋踩過青石板，沒有發出半點多餘的聲響，一路穿過遊廊，推開了偏殿的雕花木門。
偏殿裡擺著一盆長勢正好的蘭草，淡淡的蘭花香混著上好墨錠的松煙香，在房間裡瀰漫開來，炕床上鋪著素色的涼蓆。
皇帝換了常服，正坐在窗邊看著蘇州送來的急報，桌上擺著剛泡好的雨前龍井，熱氣順著杯口往上飄，繞著窗欞轉了個彎，消失在陽光裡。
陳知禮進門，躬身行禮，膝蓋彎下去還沒碰到地面，就被皇帝開口叫住了。
”。坐賜，吧來起“
。口開先帝皇著等，壁杯著握尖指他，鼻口漫香茶著混香花蘭，亮清湯茶，熱溫盞茶，上子椅木枝酸的首下在坐著捧手雙，茶的來遞宮過接，起恩謝禮知陳，嚴威的裡殿大鑾金有沒，弛鬆的後朝退著帶音聲的帝皇
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。形變微微跡字得晃，上跡字的報急在落影的碎細，晃著跟也子影的面桌在投，晃輕輕，吹一風被子葉的草蘭
