表太太臉上有點掛不住，端起茶喝了一口，掩飾自己的尷尬：“原來是這麼回事啊，我也是聽外頭人瞎說，沒弄清楚就瞎說，怪我怪我。”
“話不能這麼說，”陳老夫人放下茶盞，目光掃過所有人，語氣平淡卻帶著不容置疑的分量，“咱們陳家娶兒媳婦，娶的是能主持中饋、穩住後宅的人，不是娶個泥塑木雕，誰都能上來踩一腳。”
“盼兒剛進門，做的這些事，哪一件不是按家法來的，哪一件不是為了陳家好？”
“我老婆子看著呢，她做得沒錯。”
“至於性子烈不烈，會不會影響知禮前程，咱們不急，往後日子長著呢，大家慢慢看就是了。”
這話一說，誰還敢再開口多嘴？
都連忙點頭附和，說老夫人說得對，是他們太心急了，沒弄清楚情況就亂說。
原本劍拔弩張的氣氛，一下子就鬆緩下來，風又吹了起來，銅鈴重新響起叮咚聲，女眷們又開始說笑，只是話題再也不敢往袁盼兒身上引了。
柳絮站在廊下，手指緊緊攥著茶盤的邊緣，指甲掐進木頭裡，留下幾道深深的印子。
她沒想到陳老夫人這麼護著袁盼兒，幾句話就把所有的質疑都擋回去了，還幫袁盼兒坐實了按家法辦事的名正言順。
她抬頭往袁盼兒的方向看過去，正好對上袁盼兒望過來的目光，那目光平靜無波，卻帶著一種瞭然，嚇得柳絮心裡一顫，連忙低下頭，假裝整理裙襬，心臟跳得飛快。
宴過半午，女眷們都各自散開去賞花，袁盼兒陪著陳老夫人在牡丹臺後側的臨水亭子裡歇著，風從水面吹上來，帶著湖水的腥甜氣，吹得人神清氣爽。
陳老夫人讓身邊的大丫鬟給袁盼兒遞了一碟剛做好的桂花糕，米香混著桂花的甜香，輕輕咬一口，酥軟甜糯，口感正好。
“那些話你都聽見了，”陳老夫人拿起帕子擦了擦嘴角，看著袁盼兒，語氣平和，“你怎麼看？”
袁盼兒放下手裡的銀質小叉子，拿起帕子擦了擦手，笑著開口：“回老夫人，孫媳覺得，這些話傳得還不夠大。”
陳老夫人愣了一下，隨即笑了起來，臉上的皺紋都舒展開了：“哦？我倒是聽聽，怎麼還不夠大？”
“這些謠言是誰傳出來的，目的是什麼，老夫人心裡清楚，孫媳心裡也清楚，”袁盼兒端起茶喝了一口，清冽的茶湯落在喉嚨裡，她語氣平靜，“她們憋著勁兒要把孫媳的名聲搞臭，把孫媳拉下來，好讓她們重新把中饋拿回去。”
“現在謠言只傳到遠房親戚耳朵裡，還沒傳到外頭去，也沒把所有跳出來的人都引出來，孫媳怎麼收網呢？”
陳老夫人看著袁盼兒，眼神里帶著幾分欣賞，這個兒媳婦，確實比她預想的還要沉穩，還要有算計。
換做別的新媳婦，剛進門就遇上這種謠言，早就慌了神，要麼哭哭啼啼找丈夫找老夫人主持公道，要麼氣急敗壞把傳謠言的人抓過來打一頓，最後反而坐實了善妒的名聲。
袁盼兒倒好，不僅不慌，還想著藉著謠言把所有魚都引出來，這份心智，確實配得上陳知禮。
“你心裡有數就好，”陳老夫人點了點頭，擺了擺手，“我老了，也懶得跟她們鬥來鬥去，你既然有計劃，就放手去做，出了什麼事，有我給你頂著。”
“多謝老夫人，”袁盼兒起身福了一禮，語氣誠懇，“孫媳一定不辜負老夫人的信任。”
從松鶴院出來，袁盼兒沿著後花園的鵝卵石小徑往汀水軒走，路邊的菊花開得正好，香氣濃郁。
阿竹跟在她身後，氣得臉色都漲紅了，一路走一路小聲罵：“這群老虔婆，收了二房多少好處，當著老夫人的面都敢這麼說，背後指不定怎麼編排小姐呢。”
“那個柳絮也是個賤胚，肯定是她到處散播的謠言，我剛才就看見她在幾個太太堆裡轉來轉去，一看就沒安好心。”
袁盼兒沿著小徑慢慢走，鵝卵石帶著日曬後的溫度，隔著鞋底傳到腳上，暖融融的。
路邊的楓樹己經開始泛紅，一片淺紅的葉子落下來，飄在她肩頭，她抬手把葉子拿下來，放在指尖轉了轉，笑著開口：“急什麼，她們願意傳就讓她們傳，傳得越廣，對我們越有利。”
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