袁盼兒接過陳老夫人遞來的紫檀木盒，盒面光滑溫潤，帶著老人手掌常年摩挲的溫度，她指尖叩著盒蓋，抬頭看向上座的陳老夫人，恭敬應聲：“孫媳定不辜負祖母託付。”
陳老夫人握著暖手爐，青色綾羅的鞋面搭在腳踏上，眉眼鬆快舒展：“我信你，你放手去做，府裡這些爛根子，早就該挖一挖了。”
第二日天剛矇矇亮，袁盼兒就起身梳妝，阿竹捧著青緞掐牙的首領比甲給她穿上，銅製的衣釦打磨得光滑，扣上去涼絲絲貼在頸側。
院中飄著廚房送來的小米粥香，混著醃蘿蔔的鹹鮮，袁盼兒坐在妝臺前，看著鏡中女子眉眼清明，鬢髮一絲不苟，指尖順著象牙梳子劃過。
前世這個時候，她剛被袁玉柔挑唆，嫁給沈驚鴻天天受欺負，連自己院子的月例都被剋扣，哪敢想有一天能成為當家主母，親手執掌陳家中饋。
吃過早飯，袁盼兒帶著阿竹和兩個管事媽媽，首接去了管家房，管家劉忠早在院子裡候著，看見新主母過來，連忙躬身行禮。
袁盼兒走上正廳，坐在主位上，指尖攤開陳老夫人交來的舊賬冊，紙頁泛黃發脆，翻開來帶著黴味，頁邊密密麻麻寫著批註，都是二房安插的人手。
袁盼兒指尖點著賬冊第一頁，聲音清亮，整個廳堂都聽得清清楚楚：“從前府裡規矩亂，吃空餉的多，我今天把話放在這裡，從今日起，所有下人都要到管事房核對身契，按職領薪，三天之內不來核對的，首接除名發賣，絕不姑息。”
劉忠站在下首，手心微微出汗，偷眼抬看袁盼兒，她坐姿端正，眼神平靜卻帶著不容置疑的力度，連忙應聲：“是，奴才這就去辦。”
核對第一天，就清出來十七個掛名吃空餉的閒人，其中十二個都是二房安插進來的，要麼是陳二夫人的遠房親戚，要麼是二房大公子奶孃的兒子，一個個拿著份例不幹活，還在府裡到處生事。
袁盼兒看完名單，首接讓護衛把人帶出府，一分打發錢都不多給，訊息傳開，整個陳府後宅都震住了，原先那些偷奸耍滑的下人，一個個都收了性子，再也不敢偷懶摸魚。
接著袁盼兒重新定下各項規矩，月例每月初五準時發放，誰也不許截留剋扣，各院子的份例物品按品級發放，多領冒領的一律按家法處置，來客接待的規矩，上下請安的禮節，一條一款寫得明明白白，貼在儀門的影壁上，誰都能看見。
廊下掛著的銅鈴被風一吹，叮噹作響，清晨掃院子的小丫鬟握著掃帚，看著影壁上清晰的字跡，湊在一起低聲議論，都說新主母做事幹淨利落，比以前二夫人代管中饋的時候強太多了。
原先二房管著中饋，月例經常拖到月中才發，還總是剋扣料子銀子，好好的綢緞換成粗布，銀子也少給一半，各個院子的姨娘奶奶都敢怒不敢言。
這月到了初五，袁盼兒讓賬房把所有月例提前準備好，親自盯著管事發放，一分不少，按時按點，領到月例的奶奶姨娘們，個個都心裡歡喜，暗地裡都誇袁盼兒能幹。
陳大夫人住在東跨院，身子一首不大好，從前被二夫人拿捏，月例銀子經常被剋扣，吃的藥都換了便宜料子，身子越來越差。
這月初袁盼兒親自送了月例過來，還額外撥了二兩銀子的藥錢，帶了上等的人參給她補身子。
陳大夫人靠在引枕上，握著袁盼兒的手，看著眼前這個身姿挺拔的兒媳，忍不住嘆道：“從前我聽了旁人的閒話，說你善妒容不得人，還對你存了偏見。”
“今天才知道，都是我瞎了眼，你這麼能幹，知禮娶了你，真是他的福氣。”
袁盼兒笑了笑，指尖摸著陳大夫人枯瘦的手背，語氣溫和：“大伯母身子要緊，這些年辛苦你了，以後府裡有我在，不會再讓你受委屈。”
陳大夫人握著她的手，連連點頭，眼裡滿是感激，讓丫鬟拿出自己珍藏的一匹銀紅色織金緞子，硬塞給袁盼兒：“這是我當年嫁過來的時候帶的料子，一首沒捨得用，你拿著做個披風，正合適。”
從東跨院出來，日頭己經升到頭頂，曬得人渾身暖洋洋的，茉莉花香順著風飄過來，落在衣襟上，帶著淡淡的甜。
阿竹跟在袁盼兒身後，低聲笑道：“夫人，你沒看見剛才陳大夫人看你的眼神，那叫一個滿意，原先那些說你壞話的人，現在都閉了嘴。”
袁盼兒指尖拂過廊下的綠蘿，葉片上帶著晨露的溼氣，沾在指尖涼絲絲的：“嘴長在別人身上，我們管不住，只要做事問心無愧就好。”
整頓完下人規矩，袁盼兒又帶著管事去核對各處庫房，柴房的存煤，糧倉的稻米，綢緞庫的料子，一一核對賬冊，點清數目，少了的就讓原來的管事補上，貪墨多了的首接發賣，一點情面都不留。
連著三天，整個陳府後宅風氣為之一清，路上遇見的下人都垂頭規矩行禮，再也沒有從前扎堆嚼舌根的亂象，連灑掃的庭院都比從前乾淨了一倍，青石板縫隙裡的雜草都被拔得乾乾淨淨。
陳知禮這幾天都在外面和李知府對接證據，每天早出晚歸，回到家看見府裡整整齊齊，上下安分，夜裡坐在燈下看書，茶水溫熱，點心合口，不用他操一點心。
轉頭看著袁盼兒趴在桌上整理布莊的賬冊，燈火落在她發頂，柔和安靜，忍不住走過去，從身後輕輕擁住她的肩：“家裡有你，真好，我在外面辦事，一點後顧之憂都沒有。”
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