所有人的目光，齊齊落在袁盼兒臉上，靜待她最終決斷。
廊下八哥突然尖厲嘶鳴，撲騰翅膀狠狠撞在鳥籠柵欄上，銅製掛鉤搖晃，落下細碎叮噹輕響。
袁盼兒抬眼，目光越過雕花木門，遙遙望向遠處冷清偏僻的偏院，指尖輕輕摩挲著手腕溫潤的玉鐲。
那處院落常年無人居住，牆角爬滿厚密青苔，連日陰雨浸泡得牆根泥土鬆軟潮溼，西處透著散不去的黴腐之氣。
自從袁玉柔母女被禁足在此，府裡便斷了二人所有月例供給，屋內無完好被褥陳設，每日只送兩頓糙米飯、一碗涼水，只求餓不死人，半點舒坦也無。
沉默片刻，袁盼兒收回目光，看向身前的袁文伯，語氣平靜無波：“父親說得對，依規處置，我無異議。”
袁文伯站首身子，抬手整理了深青色長袍下襬，面色沉肅：“既然定了，我早己讓人去傳牙婆，今日立刻將人帶走，免得夜長夢多，再生禍端。”
話音剛落，院外驟然響起一陣凌亂急促的腳步聲，夾雜著守門婆子焦灼的阻攔：“二小姐！萬萬不可！老爺與大姑奶奶正在議事，你速速回偏院去！”
淒厲的哭喊聲穿透阻攔，跌跌撞撞闖入院中。
袁玉柔髮髻散亂，鬢邊珠釵歪斜欲墜，一身淺綠襦裙沾滿塵土褶皺，雙膝布料磨破，滲出血跡染紅襪邊。
她連滾帶爬撲到堂屋臺階之下，對著端坐的袁盼兒，重重磕下一頭，額頭撞擊青磚，發出沉悶的聲響。
“姐姐！我知道錯了！”
袁玉柔仰頭痛哭，淚水混著臉上塵土，衝出兩道汙濁水痕，渾身顫抖，嗓音嘶啞破碎，滿是狼狽乞求：“是我鬼迷心竅，是我心生嫉妒，是我聽從母親挑唆做盡錯事！”
“求姐姐饒恕我這一次！往後我願給你做牛做馬、端茶奉水，餘生俯首聽命，再也不敢有半分歪念！”
堂中寂靜無聲，唯有梧桐枯葉簌簌落在瓦面，輕響清晰可聞。
袁盼兒端坐椅上，指尖輕搭紅木扶手，玉石的冰涼順著指尖滲入肌理。
她垂眸望著階下痛哭流涕、極盡卑微的袁玉柔，眼底沒有半分波瀾，無憐無恕，一片淡漠寒涼。
她清晰記得前世最後光景。
彼時她被設計錯嫁、受盡磋磨，絕境之中，眼前的袁玉柔也是這般淚眼婆娑、假意愧疚，口口聲聲說著身不由己，逼她認命成全。
當年她一時心軟、念及姐妹情分選擇退讓，最終換來的，是袁家滿門慘死、自己葬身火海的結局。
空氣中縈繞著袁玉柔身上的黴腐氣、草屑氣，還有膝蓋傷口滲出的淡淡血腥。廊下八哥縮在籠角，噤聲不動，整個院落死寂沉沉。
袁老夫人氣得指尖發抖，緊握柺杖重重頓地，沉悶聲響驚醒滿院寂靜：“袁玉柔！事到如今，你還敢假意賣慘、惺惺作態！”
“當年你母女二人構陷嫡脈、算計家人、圖謀家產之時，怎的不曾想過今日下場！”
袁玉柔不肯罷休，磕著頭往前挪動，雙膝蹭過青磚，拖出兩道刺眼血痕。
她掙扎著想要去拉扯袁盼兒的裙襬，卻被身側立著的阿竹一腳隔開。
阿竹面色冷厲，語氣剛硬：“二小姐自重！夫人的裙襬，不是你能觸碰的！”
被踹得趔趄倒地，袁玉柔渾然不覺疼痛，只顧抬臉哀嚎，淚水洶湧：“姐姐！我們從小一同長大！兒時我出痘臥床，你捨不得吃蜜糕，特意分我一半！往日情分你都忘了嗎？”
她眼中藏著最後一絲僥倖，哽咽哀求：“所有過錯都是柳姨娘逼迫指使！我年紀幼小、身不由己，從未真心害人！”
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