王總管的話音落在悶熱的空氣裡，簷下的銅鈴被風一吹，發出單調的碰撞聲。
門外突然傳來太監特有的尖細嗓音，喊著太后口諭，宣陳大少奶奶袁氏即刻帶工坊繡品入宮見駕。
阿竹攥緊了腰間的帕子，指甲深深陷進掌心，額角瞬間滲出一層細汗。
王總管臉上的神色變了幾變，趕緊堆起笑給袁盼兒道喜：“太后娘娘親自召見，這可是天大的恩典，大少奶奶快些準備進宮吧。”
袁盼兒放下茶盞，瓷盞底磕在紅木桌面上，發出一聲清響，她指尖掃過裙襬上的褶皺，抬眼時眼底已經恢復了平靜。
她衝王總管微微頷首：“有勞王總管通傳，我這就回去準備，即刻入宮。”
走出內務府衙署的門檻，烈日當頭，滾燙的空氣撲面而來，裹著路邊叫賣的糖炒栗子香，烤得人皮膚髮緊。
阿竹扶著袁盼兒上馬車，剛把車簾放下，就忍不住壓低聲音開口，語氣裡滿是焦急：“小姐，這擺明了就是陷阱啊！”
“七皇子在太后面前遞了壞話，特意召你入宮，就是等著給你治罪呢，咱們要是去了，不就是正中下懷嗎？”
“要不……咱們回去找大人想辦法？”
馬車輪子碾過青石板路，發出規律的軲轆聲，震得車廂輕輕晃悠。
袁盼兒靠著車壁，指尖摩挲著隨身帶的繡樣邊角，指尖觸到細密的針腳，心裡越發安穩。
她看著阿竹緊張得發白的臉，輕輕搖了搖頭：“箭在弦上，不得不發。”
“太后已經下了口諭，咱們不去就是抗旨，正好坐實了他們說的妖言惑眾的罪名，到時候不光是工坊保不住，知禮也要跟著受牽連。”
她頓了頓，目光看向車簾外掠過的硃紅宮牆，宮牆下的槐樹濃蔭匝地，蟬鳴一聲疊過一聲，鑽進車廂裡。
“我們提前把百壽圖準備好了，原本就是想著尋機會獻給太后，現在她主動召見，正好當面把話說清楚。”
“躲是躲不過去的，與其躲，不如去會一會。”
馬車回到陳家老宅，袁盼兒回房換了一身半舊的石青繡折枝玉蘭花的旗裝，對著菱花鏡整理鬢髮，只簪了一支赤金點翠的素簪，耳上戴了一對小小的東珠耳墜，不張揚卻也不失世家主母的體面。
妝臺擺著冰鎮的金銀花露，清甜的香氣漫滿整間屋子，袁盼兒拿起抿了一口，冰意從舌尖滑進喉嚨，壓下了暑氣也壓下了心頭最後一絲波瀾。
阿竹捧過來一個紫檀木描金的盒子，盒子裡鋪著暗紅色的軟緞，上面整整齊齊疊著袁盼兒親手繡的百壽圖。
料子是最好的蘇州雲錦，底色是溫潤的牙白色，上面用深淺不一的藏青、石青、墨綠繡了九十九個不同字型的壽字。
每個壽字裡都藏著細小的纏枝松鶴紋，針腳細得像髮絲一樣，遠看就是一片雅緻的雲紋，近看才能看出門道。
這是袁盼兒提前三個月就開始準備的，本來打算等著太后萬壽的時候進獻，沒想到現在正好用上。
袁盼兒合上盒子，拍了拍阿竹的手：“走吧，進宮。”
入宮的馬車走在御道上，路平穩得像鏡子，連車輪聲都輕了很多。
宮牆高聳，硃紅色的牆面被太陽曬得泛出暖光，簷角的琉璃瓦反射著日光，晃得人睜不開眼，空氣裡飄著御花園裡牡丹的甜香，混著宮人身上燻的龍涎香，沉鬱又莊重。
阿竹跟在袁盼兒身後，手一直攥著衣角，手心全是汗，腳尖碰到青石板縫裡長出的細碎青草，能感覺到草木的溼意。
傳旨的太監領著她們慢慢走到壽康宮，宮殿前種著兩棵巨大的白皮松，樹蔭遮住了大半個院子，風穿過鬆枝，發出沙沙的聲響，落了一地的松針。
。金的碎細出晃，面上在落，影人見照能，亮鋥得，芝靈著銜鶴，鶴銅金鎏尊兩著立口門殿
。去進兒盼袁請，子簾了掀來出就兒會一沒，傳通去進監太
