殿裡擺著冰盆，陣陣涼氣從冰盆裡飄出來，驅散了暑熱，空氣裡瀰漫著檀香和松煙墨的香氣，聞著就讓人心裡沉靜。
袁盼兒跟著引路宮女往裡走，穿過一道碧紗櫥，就看見上首坐了一個穿著香色滿福捧壽壽紋旗裝的老婦人，頭髮梳得整整齊齊，戴著赤金累絲的抹額，臉上帶著溫和的笑，正是太后。
太后下首左邊坐著一個穿胭脂紅繡鳳凰穿花旗裝的美婦人，眼角帶著一點凌厲，正是七皇子的生母裕貴妃。
袁盼兒按照規矩行禮，動作標準，不慌不忙，頭垂得恰到好處，聲音清晰平穩：“臣婦袁氏，給太后娘娘請安，太后娘娘金安。給裕貴妃娘娘請安，貴妃娘娘安。”
太后坐在上首，手裡捻著一串佛珠，佛珠輕輕碰撞，發出細碎的輕響。
她看著階下站著的袁盼兒，身材勻稱，儀態大方，連聲音都沒有半點顫抖，心裡先多了兩分滿意，開口聲音帶著老年人的溫和：“起來吧，把你繡的料子呈上來我看看。”
袁盼兒起身，阿竹捧著紫檀木盒子遞過來，袁盼兒親手接了，雙手捧著遞給旁邊的宮女，宮女轉呈給太后。
太后接過盒子，親手開啟，看著裡面疊得整整齊齊的百壽圖，眼睛瞬間亮了，她伸手把料子拿出來，展開鋪在腿上，指尖輕輕拂過繡面，嘴裡連連稱讚：
“好，好，這針腳真細密，配色也雅緻，九十九個壽字個個不一樣，針腳齊整得跟畫出來的一樣，沒想到陳夫人還有這麼好的手藝。”
太后把百壽圖遞給旁邊的裕貴妃，讓她也看看：“你瞧瞧，這手藝，咱們宮裡的繡娘都未必有這麼好的。哀家看了一輩子繡活，這麼好的手藝，真是少見。”
裕貴妃接過百壽圖，敷衍地掃了一眼，嘴角扯出一點淡笑：“確實是好手藝，怪不得能開工坊，原來自己就有這麼大的本事。”
她說著，把料子遞迴給宮女，語氣輕飄飄帶出一句，“就是不知道陳大夫人開工坊，收容那些無家可歸的女子，是個什麼想法？”
“哀家聽說，你說女子不一定非要依附男人，也能自己掙錢養活自己？”
袁盼兒站在下面，聽見裕貴妃把話拋過來，心裡清楚這是開始試探了，她抬起頭，目光不閃不避，對著太后，語氣不卑不亢：“回太后娘娘，臣婦確實是這麼想的。”
太后靠在軟榻上，調整了一下姿勢，佛珠停在手裡，她看著袁盼兒，眼神帶著探究：“哦？你說說，好好的世家主母不當，非要給那些孤女找活路，這是為什麼？”
“難不成真像外面說的，你是想鼓動女子都不遵禮法，壞了祖宗定下的規矩？”
殿裡的空氣瞬間沉了下來，連立在兩邊的宮女太監都屏住了呼吸，連呼吸聲都放輕了，只有冰盆裡的冰融化了，水珠滴答落在冰盆裡，一聲一聲清晰得很。
阿竹站在袁盼兒身後，心都提到了嗓子眼，手心的汗把帕子都浸透了，她偷偷抬眼往袁盼兒後背看，見袁盼兒背挺得筆直，沒有半點退縮的樣子。
袁盼兒對著太后，微微福了福身，開口聲音平穩，字字清晰：“回太后娘娘，臣婦不敢亂壞規矩。”
“臣婦是江南女子，從小看著母親打理布莊，女子織布繡活，本來就是天生的本事。”
“江南多的是孤女，或是家裡遭了災，或是被夫家休棄，走投無路，只能餓死或是落到風塵裡，實在可憐。”
“臣婦開這個工坊，就是給這些人一條活路，讓她們跟著學織布繡活，做出來的東西賣了錢，她們自己拿工錢，能養活自己，不用看別人臉色過日子。”
她頓了頓，目光掃過裕貴妃緊繃的臉，又轉回頭對著太后：“她們靠自己的雙手吃飯，不偷不搶，不違法亂紀，也不耽誤別人。”
“既能活下去，也能給朝廷交賦稅，這怎麼能說是壞規矩呢？”
“女子這一輩子，不一定非要嫁給人做妾做婢，依附男人生存，給她們一條自己走的路，讓她們能有尊嚴地活著，臣婦覺得，這不是壞事。”
袁盼兒說完，殿裡又安靜下來，松濤透過窗欞傳進來，沙沙的聲響格外清晰。
太后指尖捻著佛珠，一顆一顆慢慢轉著，半天沒有說話，臉上的神色看不出來是喜是怒。
裕貴妃坐在下首，端起桌上的茶抿了一口，茶蓋碰著茶盞，發出一聲輕響，她抬眼看向袁盼兒，嘴角帶著一點冷意，突然開口，聲音清亮，傳遍了整個大殿：
”？罪知可你，常綱了，晨司牝！子膽的大好你，氏袁“
