裕貴妃的話音落下，殿內的空氣瞬間凝固，連呼吸聲都消失不見。
站在偏殿角落的宮女攥著帕子，指尖發白，連大氣都不敢出。
松風從殿門吹進來，掀動了袁盼兒石青色旗袍的衣角，她站在原地，抬眼看向了上首的太后，衣襬上的玉蘭花繡紋在光影裡格外清晰。
冰盆裡的融水順著銅盆邊緣滑落，一滴接一滴打在下方鋪的青磚上，潮溼的水汽混著殿內的檀香鑽進鼻腔，沉得人胸口發悶。
裕貴妃端坐在紫檀圈椅上，胭脂紅的裙襬鋪在水磨青磚上，領口攢著的東珠隨著她輕微的呼吸輕輕晃動，折射出細碎的冷光。
她下頜微抬，眼神帶著居高臨下的審視，等著太后開口降罪。
兩側侍立的命婦們攥著手裡的團扇，扇面停在半空中，連風都忘了扇。
壽康宮偏殿裡今天召了京裡三品以上官員的家眷陪太后說話，袁盼兒進來的時候，不少人已經認出她就是那個頂著壓力開女子工坊的陳大少奶奶。
剛才裕貴妃發難，所有人都把目光悄悄投過來，大氣不敢喘。
誰都知道裕貴妃是七皇子的生母，七皇子奪嫡之勢正盛，連皇上都要讓三分，今天這一齣，擺明了就是要給袁盼兒和陳家一個下馬威。
袁盼兒脊背挺得筆直，膝蓋微彎行著禮，視線落在身前青磚的紋路里，指尖悄悄攥緊了寬袖裡藏著的帕子。
前世她困在後宅，一輩子都沒進過宮，更別說直面太后和貴妃，可這輩子一路走來，從蘇州到京城。
從對付袁玉柔柳姨娘到直面七皇子黨打壓，刀風箭雨都闖過了，此刻反而生出幾分破釜沉舟的鎮定。
她既然敢當著太后說出女子自立的話，就做好了承受一切的準備，大不了工坊關了。
她還有陳知禮，還有家裡攢下的產業，總能護住自己護住所愛的人。
阿竹站在袁盼兒身後半步，指甲幾乎要嵌進掌心，她偷偷抬眼瞟向太后，心跳得像要撞破肋骨，滿心裡只盼著太后能網開一面，放過她家小姐。
太后指尖依舊捻著那串蜜蠟佛珠，琥珀色的珠子在她掌心裡慢慢轉動，珠子碰撞的細碎輕響在死寂的殿裡格外清晰。
裕貴妃等了半天沒聽見太后開口，有些不安地抬眼看向太后，剛好對上太后望過來的目光，那目光平和卻帶著沉甸甸的壓力，讓她下意識坐直了身體。
“裕貴妃這話說得太重了。”
太后突然開口，聲音帶著老年人特有的鬆弛感，不疾不徐，卻瞬間打破了殿裡的死寂。
她話音落，臉上慢慢綻開笑意，眼角的皺紋擠成溫柔的紋路，目光落在袁盼兒身上，帶著明顯的讚許：“袁氏，你抬起頭來。”
袁盼兒依言抬頭，目光坦然地迎上太后的視線，沒有閃躲，沒有怯懦。
太后看著她清亮坦蕩的眼神，笑意更深了：“哀家活了快七十年，什麼大風大浪沒見過，敢當著哀家的面說這句話的，你還是頭一個。”
“別人都怕觸怒了貴妃，怕壞了規矩，你倒好，不躲不藏，有一說一，這份膽識，就比不少男子強。”
裕貴妃聽見這話，臉色瞬間變了，她猛地站起身，對著太后福身：“母后，您這話……兒臣不懂。”
“袁氏她牝雞司晨，宣揚女子不用依附夫家，這本來就是壞綱常的事啊，您怎麼還誇她？”
“哀家看你才是不懂。”太后放下佛珠，手輕輕搭在扶手上，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“什麼是綱常？讓天下百姓都能吃飽飯活下去，才是最大的綱常。”
“哀家問問你，宮裡每年放出去年紀大了的宮女，你見過幾個能有好去處的？”
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