袁盼兒指尖微微一頓，抬眼看向宮裝嬤嬤，見對方臉上帶著標準的官家笑意，看不出半分情緒。
她抬手扶了扶帷帽的邊緣，將鬢邊碎髮整整齊齊挽好，對著嬤嬤微微頷首，開口應下，語氣平穩無波：“有勞嬤嬤引路，我這就隨嬤嬤進宮。”
青呢轎伕抬起轎杆，轎身輕輕晃了晃，順著長安街往紫禁城方向而去，街面青磚被太陽曬得溫熱，映著轎簾上繡的青竹紋路，慢慢遠去。
紅牆黃瓦在車簾外依次後退，午門城樓上的琉璃瓦反射著正午陽光，金亮的光透過轎簾縫隙落在袁盼兒膝頭，暖得有些燙人。
空氣中飄著御花園裡松柏的清香氣，混著宮牆下白玉欄杆的涼潤氣息，順著轎簾縫隙鑽進轎子，壓下了袁盼兒心頭那點焦躁。
她指尖貼著懷裡用油紙包好的密信拓本，硬邦邦的紙角隔著衣料硌著掌心，這是陳知禮截獲密信後提前拓好的一份，藏在陳家隱秘的庫房裡，今早才被她取出來。
若是太后肯給機會，她就能把這份證據遞上去，若是不給，她也得保住這份東西，等著後續翻盤的機會。
轎伕穩穩停在壽康宮門口，青石板地面帶著樹蔭的涼意，踩上去消了幾分鞋底沾的熱氣。
引路嬤嬤上前掀了轎簾，側身伸手：“大少夫人請，太后已經在正殿等著了。”
袁盼兒扶著阿竹的手走下轎，抬頭望去，壽康宮的硃紅宮門半開，殿廊下掛著玄色紗簾，被風掀得輕輕晃動，殿內傳來冰盆裡碎冰融化的叮咚聲，混著淡淡的檀香，飄出殿門。
她整理了一下衣襟，跟著嬤嬤一步步走進正殿，鞋跟踩在金磚地面上，發出細碎清脆的聲響，在空曠的殿廳裡格外清晰。
殿內正中央，紫檀羅漢床上斜倚著太后，老人家穿著藏青色緙絲福壽紋便服，頭髮全白了，梳著整齊的圓髻，插一支赤金累絲葫蘆簪，臉上皺紋很深，眼神卻清亮，正端著白瓷蓋碗喝茶。
溫熱的茶香混著殿內的檀香，裹著冰盆散出的涼氣，漫過整個大殿。
裕貴妃坐在太后下首的春凳上，穿著一身桃紅色撒花宮裝，鬢邊插著赤金點翠步搖。
聽見腳步聲，抬眼望過來，眼底帶著一絲若有若無的笑意，指尖輕輕撥弄著腕上的翡翠鐲子，鐲子碰撞發出細碎的輕響。
袁盼兒走到殿中央，規規矩矩屈膝跪下，額頭貼著冰涼的金磚地面，聲音沉穩：“民婦袁氏，給太后請安，太后萬福金安。”
“抬起頭來。”太后的聲音帶著老年人的沙啞，卻不渾濁，透著一股久居上位的沉穩。
袁盼兒依言抬頭，目光落在地面金磚的紋路里，不卑不亢，既沒有慌亂失措，也沒有刻意擺出強硬姿態。
鼻尖聞到裕貴妃身上傳來的脂粉香，濃烈的玫瑰香混著太后身上的松香煙味，層次分明地飄進鼻腔。
太后放下蓋碗，茶蓋磕在碗沿，發出清脆的一聲響。她打量了袁盼兒片刻，才緩緩開口：“你就是陳知禮的夫人，袁家出來的那個嫡女？”
“我聽說你在京城開了個布紡工坊，專門收容孤女做工，倒是件新鮮事。”
“回太后，民女不過是見那些無依無靠的女子可憐，給她們一條謀生的路子罷了，算不上什麼新鮮事。”袁盼兒語氣平穩，不驕不餒。
裕貴妃這才開口，聲音嬌柔，帶著幾分恰到好處的憐惜：“哀家倒是聽說，陳知禮現在犯了通敵的大罪，人贓並獲，連皇帝陛下都已經下旨把他關起來了。”
“袁氏啊，你年紀輕輕，又是名門嫡女，何必跟著他掉腦袋呢？”
袁盼兒心頭一緊，知道試探來了，面上卻不動聲色，依舊保持著抬頭的姿勢，等著裕貴妃繼續說下去。
裕貴妃抬手理了理衣襟上的盤扣，繼續說道：“你看啊，你嫁進陳家沒兩年，就出了這麼大的事，說起來也是你命不好。”
“太后心腸軟，看著你這麼年輕就要守活寡甚至掉腦袋，心裡也不忍。”
