袁盼兒攥著裙襬的手指猛地收緊，指甲深深嵌進掌心，尖銳的痛感讓她保持著清醒。
她對著太子微微頷首，壓下心頭的驚濤駭浪，聲音低啞卻堅定：“多謝太子殿下相告，我知道該怎麼做了。”
翻身上轎，轎杆抬起，青呢轎順著皇城根往陳家方向急行，轎外馬蹄聲追著風聲，一下下敲在人心上。
夜色吞沒了京城的大街小巷，更夫敲著梆子走過長街，梆子聲單調沉悶，隔著厚重的轎壁傳進來，一下下敲得袁盼兒心頭髮緊。
她撩開轎簾一角往外看，街道兩旁的店鋪都關了門，只有巡夜士兵的火把在城牆根下晃動，橘紅色的火光劃破濃重的黑暗，照得牆面斑駁的牆磚忽明忽暗。
空氣中飄著街邊小吃攤殘留的油香味，混著夜露打溼青石板的潮氣，鑽進轎子裡，帶著深秋夜晚的涼意。
轎子停在陳家側門門口，袁盼兒快步走進去，阿竹早就按照吩咐備好衣物和銀兩，裝在一個青布包裹裡等著。
袁老夫人派來的心腹婆子站在廊下，低聲回稟：“大少夫人，二夫人那邊已經打發人睡下了，府裡上下都安排妥當了，沒人知道您出門。”
袁盼兒點了點頭，接過包裹，換了一身藏青色粗布僕役服，把頭髮挽成粗糙的髮髻，臉上抹了一點灶灰，原本明豔的容貌瞬間變得黯淡平庸，扔在人堆里根本認不出來。
她摸了摸懷裡藏好的密信拓本，硬邦邦的紙角依舊硌著掌心，那是她提前備好的退路，真要是出了意外，也能憑著這份東西輾轉遞到皇帝手裡。
側門外停著一輛不起眼的黑篷大車，車伕是陳家老家僕，早已得了吩咐，見袁盼兒出來，趕緊牽過韁繩。
大車慢悠悠往錦衣衛大牢方向走去，沿著護城河走了小半個時辰，停在大牢外牆西北角的偏僻角門。
這裡遠離鬧市，周圍只有幾棵光禿禿的老槐樹，枝椏張牙舞爪地伸在夜空裡，月光被烏雲遮住，天地間一片漆黑。
只有遠處大牢門口的兩盞氣死風燈，透著昏黃的光，把城牆的影子拉得很長。
空氣中瀰漫著潮溼的黴味，混著若有若無的鐵鏽味，順著晚風鑽進鼻腔，讓人渾身發緊。
袁盼兒裹緊身上的粗布外衣，推開車門走下去，腳下踩著滿地散落的槐樹葉，枯葉被踩得發出細碎的咔嚓聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
牆角陰影裡走出一個穿著錦衣衛百戶服的男人，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛，對著袁盼兒輕輕點了點頭。
袁盼兒走上前，把包裹裡沉甸甸的五十兩銀錠遞過去，銀錠碰撞發出清脆的響。
百戶接過掂了掂，塞進懷裡，壓低聲音說道：“跟我來，記住，別出聲，跟著我走，出了錯我可不保你。”
袁盼兒點了點頭，跟在百戶身後，順著牆角陰影往前走，百戶掏出鑰匙開啟角門上的鏽鐵鎖，門軸發出一聲刺耳的吱呀聲，在寂靜的夜裡嚇了人一跳。
百戶停下腳步，側耳聽了聽外面的動靜，遠處只有更夫的梆子聲由遠及近，又慢慢遠去，沒有異樣，才側身讓袁盼兒先進去。
大牢內部比外面更加陰冷潮溼，石壁上滲著水珠，順著牆面往下流，在地上積成一個個小水窪，踩上去溼冷的泥水浸透了鞋底，寒氣順著腳心往骨子裡鑽。
通道兩側是一間間石砌的囚室，鐵柵欄門上掛著生鏽的大鎖，裡面傳來囚犯低沉的呻吟和夢囈，空氣裡滿是糞便的臭味、黴味和血腥味，混雜在一起，悶得人喘不過氣。
袁盼兒屏住呼吸，低下頭，跟在百戶身後，順著狹窄的通道往最深處走，火把的光從頭頂的壁燈裡透下來，把兩個人的影子拉得很長，投在潮溼的石壁上，晃來晃去。
走到最盡頭的一間單人囚室，百戶停下腳步，掏出鑰匙開啟鐵門上的大鎖，鎖簧彈出發出咔噠一聲輕響。
他推開門，對著袁盼兒做了個進去的手勢，自己靠在通道牆壁上，對著外面放風：“快點說，半個時辰之內必須出來，待會兒換班，我也擋不住多久。”
袁盼兒點了點頭，彎腰走進囚室。
囚室不大，只有一張破舊的木板床，地上堆著一堆發黴的乾草，牆面凹凸不平，滲著發黑的水漬。
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