袁盼兒送走貨郎，吩咐夥計收好蠶繭，轉身回內堂擦了擦手。
拿起管事媽媽留下的太子妃手箋，米白色貢箋上印著太子東宮的暗紋，墨跡工整清晰。
她指尖落在“最後一搏”四個字上，心口微微一沉，決定立刻回府告知陳知禮這個訊息，收拾好隨身物件出門。
馬車剛駛到街口，就看見陳家管家騎馬迎面而來，一臉急色說府裡有要緊事等她回去。
車簾被車伕掀開，袁盼兒踩著腳踏下來，晚風吹過廊下懸掛的銅鈴，叮鈴聲細碎清亮，帶著御河邊上荷香的晚風漫過周身，掃去了一路車馬勞頓的悶熱。
她沿著抄手遊廊往內院書房走，青石板縫裡鑽出的三兩支二月蘭，紫藍色花瓣沾著晚露，踩過的時候帶著溼潤的草木香氣。
書房窗紙上暈著明黃的燭火，隔著雕花窗欞，能看見陳知禮伏案的身影，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，隔著窗欞聽得清晰。
袁盼兒抬手輕叩了兩聲木門，裡面立刻傳來陳知禮低沉的回應。
推開門進去，龍涎香清淡好聞的香氣裹著燭火暖光撲面而來，寬大的紫檀木書案上攤開著江南輿圖，紅筆圈點出幾處據點，正是江南士族聯盟藏匿盟約的可疑地點。
陳知禮放下狼毫筆，起身拂了拂袍角褶皺，伸手接過她脫下的石青色披風，搭在一旁的衣架上：“一路辛苦，先坐，剛溫著碧螺春，阿竹去取了。”
袁盼兒走到書案旁坐下，指尖觸到紫砂茶壺溫熱的外壁，她從袖袋裡取出太子妃送來的手箋，攤開在陳知禮面前，米白色貢箋緩緩展開，暗紋雲氣在燭火下泛著淡金光澤。
“太子妃說了，江南士族已經把聯名盟約送到七皇子手上，藏盟約的地點就在蘇州江南士族之首周家老宅的夾壁牆裡。”
陳知禮俯身拿起手箋，燭火映著他線條利落的側臉，墨色瞳孔裡亮著細碎的火光。
他指尖點了點“蘇州周家老宅”六個字，語氣沉穩：“既然知道了盟約在哪裡，不如先發制人，把盟約拿到手，交給陛下，一次性把江南士族聯盟的問題解決了。”
“七皇子現在被圈禁在王府，他們不敢輕舉妄動，我們提前動手，正好打他們一個措手不及。”
阿竹端著兩碟茶點進來，一盤松綠鵝油卷，一盤奶糕，瓷盤潔白，點心香氣帶著黃油和牛乳的甜香，擺在桌角。
阿竹給兩人添了熱茶，又輕手輕腳退出去，帶上了房門，書房裡只剩下燭火噼啪的輕響，和窗外梧桐葉被風吹過的沙沙聲。
袁盼兒端起茶盞抿了一口，碧螺春鮮爽的香氣順著喉嚨滑下去，她抬眼看向陳知禮，開口道：“我去江南拿，你在京城穩住。”
陳知禮眉頭當即皺起來，指尖叩了叩書案紫檀木的紋理，沉聲道：“不行，我去。”
“江南士族都認識你，你回去太危險了。”
“他們既然已經做好準備，肯定在周家老宅佈下了埋伏，就等著有人上鉤。”
“正因為他們做好了準備，我去才最合適。”袁盼兒放下茶盞，瓷盞落在紅木茶托上，發出輕脆的碰撞聲，“你現在剛升任左副都御史，御史臺剛清理完內奸，正是需要你坐鎮的時候。”
“要是你走了，七皇子黨肯定會在京城趁機搞事，到時候我們前後顧不過來，反而給了他們可乘之機。”
“陛下現在對我們尚且信任，要是我們露出一絲慌亂，反而會讓七皇子黨抓住把柄，到時候別說拿盟約，怕是我們自己都要被拖下水。”
她伸手拿起桌上的江南輿圖，指尖落在蘇州城的標記上，指甲修剪得圓潤整齊，泛著淡粉光澤：
“我在江南有根基，我父親和老夫人都在蘇州盯著老宅，我回去，族裡人都會幫我，比你一個京城官員過去方便得多。”
“你想想，你要是親自去蘇州，動靜多大，江南士族提前得到訊息，把盟約轉移走，我們就前功盡棄了。”
