宣德殿的龍涎香菸氣緩緩升騰，繞著殿梁緩緩散開，暖烘烘的地氣混著香氣，裹著每一個人的呼吸。
所有目光都落在陳知禮身上，殿內靜得能聽見殿外風雪敲打著窗欞的聲音，所有人都在等他給出回應，等著看這位新升任的都御史，會選擇前程還是妻子。
丹壁下鋪著青玉地磚，地磚被地龍烘得溫熱，袁盼兒伏在地上，誥命服飾的織金料子蹭著涼滑的地面，領口繡著的纏枝蓮紋樣蹭過她下頜，帶著細密的癢意。
她身邊就是陳知禮，他的掌心一直貼著她的手背，溫度透過衣料傳過來，燙得她心口發漲，卻也穩得讓人安心。
她能感覺到滿朝文武落在自己背上的目光，那些目光裡有鄙夷，有探究，有看熱鬧的戲謔，還有同陣營之人小心翼翼的擔憂，像無數根細針，密密麻麻扎過來。
這就是她選擇的路，從她打破“女子無才便是德”的規矩，從她開工坊收容孤女，從她和陳知禮一起撕開江南士族聯盟謀逆的遮羞布那天起，她就知道早晚會有這麼一天。
這些一輩子抱著舊規矩當寶貝計程車族，絕不會容許一個女子安安穩穩站在都御史身邊，享受誥命封賞。
袁宏倒了，袁玉柔和柳姨娘被囚在袁家祖祠，江南士族聯盟散了，可他們骨頭裡那點腐朽的東西還在。
他們寧願拼著最後一口氣，也要把她拖回塵埃裡，把他們信奉的那套嫡庶規矩、女子綱常，重新套在所有人頭上。
皇帝坐在龍椅上，龍袍上的十二章紋在殿內昏黃宮燈的光線下泛著暗金光澤，他指尖輕輕叩著龍椅扶手，叩擊聲緩慢沉重，每一下都落在所有人的心尖上。
“陳知禮，朕再問你一次，”皇帝的聲音不高，卻穿過龍涎香的霧氣，清晰地傳遍整個大殿，“江南士族聯名上疏，說你妻子袁氏不守婦道，在外拋頭露面開設工坊，壞了大靖的綱常倫理，要求你下堂求去，重整門楣。”
“此事你怎麼看？”
殿內的空氣更緊了，連呼吸聲都輕得幾乎聽不到。
龍涎香的香氣越來越濃，裹著暖烘烘的地氣，悶得人胸口發漲。
站在前列的幾個江南士族出身的官員，悄悄抬起眼皮，斜斜往丹壁下瞟了一眼，嘴角都藏著若有若無的笑意。
他們太懂了，一個是剛升了都御史的前途無量的年輕官員，一個是壞了規矩被士族集體聲討的妻子。
哪怕陳知禮再看重夫妻情分，在整個士族集團和皇權的壓力面前，也只能選前程，休了袁盼兒給所有人一個交代。
太子站在百官前列，紫袍玉帶，面色沉靜，指尖微微攥著朝笏，目光落在陳知禮後背，帶著幾分擔憂。
他知道陳知禮的性子，也知道袁盼兒在瓦解江南士族聯盟裡出了多大的力，可這件事擺到了明面上，整個士族都在盯著。
一旦陳知禮拒不屈服，就連他也不好強行保下，只會給政敵留下攻擊的把柄。
陳知禮聽到皇帝的問話，沒有立刻開口，他先輕輕捏了捏袁盼兒的手背，那力道不大，卻帶著不容置疑的堅定，然後才挺直脊背，聲音清朗，透過整個大殿，清清楚楚傳進每個人耳朵裡。
“臣有話回陛下。”
陳知禮的聲音沉穩，沒有半分慌亂，完全不像那些提前預料他會惶恐謝罪的官員想的那樣。
他牽著袁盼兒的手，一直沒有鬆開，哪怕伏在地上，那雙手還是緊緊握在一起，衣袖交疊，能看出握著的力道有多緊。
“臣的妻子袁氏，確實開設了布紡工坊。”
陳知禮開口第一句，就讓殿裡幾個士族官員眼睛亮了，紛紛挺直了脊背，等著聽他接下來認錯休妻的話，“但臣不認為，她做錯了什麼。”
這句話像一塊石頭扔進平靜的水裡，瞬間炸起了漣漪，不少官員輕輕吸了口氣，吸氣聲在安靜的大殿裡格外清晰。
龍椅上的皇帝指尖叩扶手的動作停了，目光沉沉落在丹壁下緊握的那雙手上，沒有說話。
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