“你死了，他轉身就能把你家人賣了，換自己一條活路，你信不信？”
炭盆裡的紅炭嗶啵一聲響，火星跳起來，落在炭灰裡，整個刑房靜得只剩下周虎粗重的喘息聲，那股淡淡的血腥味混著炭火的熱氣，悶得人喘不過氣。
周虎咬著牙，腮幫子鼓鼓的，額頭上冒出細密的汗珠，順著臉頰往下滑，落在衣襟上，暈開一小片溼痕。
陳知禮伸手，拿起牆上掛著的一柄行刑用的皮鞭，鞭子浸過桐油，泛著冷光，鞭梢帶著倒刺，只要一下就能撕下一塊肉。
他提著鞭子站起來，一步步走到周虎面前，皮鞭拖在青磚地上，發出沙沙的聲響，每一聲都敲在周虎的心上。
“我給你最後一個機會，說了，我保你家人平安，給你一筆銀子，讓你帶著家人遠走他鄉，隱姓埋名過日子。”
“不說，我現在就派人去江南拿你家人，按謀逆同犯論處，滿門抄斬。”
陳知禮的聲音冷得像冰，沒有半分情面，“你自己選。”
周虎的心理防線瞬間崩潰，眼淚一下子從眼睛裡湧出來，他腿一軟，順著枷板滑下去，喉嚨裡發出嗚嗚的哭聲：“我說！我說！我什麼都說！”
“求大人饒了我家人，我不想讓他們死！”
陳知禮手裡的皮鞭頓住，他抬眼看向袁盼兒，袁盼兒微微頷首，他才把皮鞭掛回牆上，走回案邊坐下：“說，趙家家主趙志堅現在在哪兒，讓你來放火之後，還有什麼計劃？”
周虎哭了好半天，才慢慢平靜下來，吸著鼻子，斷斷續續開口：“趙大人……趙志堅現在躲在蘇州城外，我們原來七皇子的一處舊宅裡，那地方藏在山林裡，沒人找得到。”
“他糾集了我們一共六十多個兄弟，都是原來七皇子留下來的死士，說……說三天後皇帝去城郊圍獵，要在獵場行刺，殺了皇帝和太子。”
“然後嫁禍給你和陳夫人，說你們因為皇家訂單的事不滿，懷恨在心，謀逆造反。”
袁盼兒的指尖猛地一頓，茶盞蓋輕輕碰了一下杯沿，發出清脆的響。
她抬眼和陳知禮對視了一眼，都看見了對方眼底的驚訝，趙志堅竟然敢打皇帝的主意，這是瘋了。
“他計劃怎麼動手？”陳知禮身體微微前傾，聲音裡帶著一絲緊繃，手搭在桌案上，指節微微用力。
“他說，圍獵的時候，獵場的守衛大部分都會跟著去圍獵，皇帝行帳那邊守衛少，我們……不對，是他們會化妝成獵戶，混進獵場，半夜摸進去行刺。”
“事成之後，把你們的信物放在行帳裡，栽贓給你們。”
“然後他帶著人從後山逃出去，江南那邊已經有人接應他，他去七皇子原來的封地起兵。”
周虎趴在地上，頭髮凌亂，整個人都脫了力，“我就是先來放火，把你們的注意力都引到工坊這邊，讓你們沒時間防備獵場那邊。”
趙志堅說，只要你和陳夫人忙著處理工坊的事，圍獵那邊就沒空佈置，他們肯定能成功。”
“還有誰參與了？”袁盼兒開口，聲音帶著一絲冷意。
“我不知道，我就是個小頭目，只管來放火，其他的我都不知道，趙志堅只告訴了我們動手的時間，別的都沒說。”
周虎趴在地上，連連磕頭，青磚地面磕得咚咚響，額頭很快就滲出血來，“大人，我都說了，我真的什麼都知道了。”
“求你們饒了我家人，我願意去江南給你們帶路，抓趙志堅，求你們了！”
陳知禮盯著周虎看了半天，確定他沒有說謊，才對著護衛揮了揮手：“帶下去，好好看管，供給吃喝，別死了，留著還有用。”
護衛應聲，架著周虎下去，周虎一路千恩萬謝，哭哭啼啼地被拖走了，刑房裡又恢復了安靜，只剩下炭火燃燒的嗶啵聲。
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