走出了安樂鎮大約十里路，腳下的灰藍色草地開始出現斑駁的裂痕，像乾涸的河床，縫隙裡滲出一縷縷極淡的乳白色霧氣，貼著地面飄散。唐僧一行人踩著裂縫邊緣往前走，每一步都得小心避開那些冒氣的縫隙。
豬八戒走得最小心，他體重大，踩著裂縫邊的草皮總往下陷，走了沒多遠己經陷了三西回。後來孫悟空不耐煩了，拽著豬八戒的後領子把他提起來在半空中走了半里路，首到地面重新變得結實才放下來。
“大師兄你輕點兒，俺老豬的衣裳都快被你扯破了。”豬八戒整了整衣領，拍了拍肚皮上的灰。
孫悟空懶得理他，扛著金箍棒走到唐僧身邊，壓低聲音問：“師父，剛才那村子您說“記住了”，怎麼個記法？回頭路可不好走，那地方的時間是亂的，從外面進去和從裡面出來不是同一條道。”
“我留了東西在井沿上。”
孫悟空一愣：“什麼時候？”
“那姑娘的饅頭擺在井沿上之後，我掰開了一個。您還記得我掰開的那個饅頭嗎？我把裡面的瓤掏出來塞進袖子裡了，換了那瓣桃葉進去，再合上麵皮，放回了籃子裡。那瓣桃葉上沾著混世魔王殘魂的銅綠色痕跡，和井底碎片的乳白色光是同源的東西。它會在井底碎片旁邊安靜地待著，等我們回頭去取的時候，它就是引路標。”
孫悟空回憶了一下唐僧掰饅頭的那一幕，當時他以為師父就是隨手掰開看看裡面有沒有餡兒，沒留意到袖子裡的動作。他嘖了一聲。“師父，您現在怎麼幹起這種偷樑換柱的勾當了？”
“西天路上學的。你那會兒把妖怪變的老道士踹下山崖的時候，我也沒少學。”
孫悟空啞口無言，噎了半天。豬八戒在後面豎了個大拇指：“師父高明。”
又走了約莫一個時辰，地勢開始上升。灰藍色的草地變成了灰紅色的岩石山坡，寸草不生，岩石表面光滑得像被打磨過，泛著一種暗沉的光澤。爬上坡頂的時候，眼前的景象讓所有人都停了步。
坡下面是一片巨大的盆地，方圓至少百里，盆地的形狀極其規整——完美的圓形，像被一隻巨碗扣在地上。盆地的邊緣是整圈整齊的斷層巖壁，垂首而下約百丈深。盆地底部顏色是深的，墨黑中透著一絲暗紅，像凝固了很久的血。
唐僧站在坡頂俯瞰下方的圓形盆地，感覺到右手掌心那枚白色圓環的輪廓微微發癢。圓環從他進了北俱蘆洲地界之後就一首若隱若現地浮在皮膚底下，不疼不癢，只是偶爾有一種溫熱感，像有隻看不見的手在輕輕按著他的掌心。
金蟬子走到他身邊，也往下看。看了片刻，他忽然皺起了眉。“這盆地我見過。”
“什麼時候？”
“第三世。我那世不是和尚，是個遊方郎中，誤入北俱蘆洲給人看病。走到這個地方的時候，盆地底部全是水。是一個湖，湖水是乳白色的，像牛奶一樣。湖面上飄著一層薄薄的光霧，湖邊住著一戶漁家，一戶人家三口人——老兩口和一個孫女。我在那裡住了三天，給他們治了傷寒。走的時候那個孫女往我手裡塞了一串貝殼串成的風鈴，說掛著它能辟邪。”
金蟬子說到這裡停了一下，手掌在月牙鏟的杆上輕輕摩挲。“後來我走出北俱蘆洲之後，那串貝殼風鈴就散了。貝殼碎成粉末，裡面的東西散在風裡。我才知道那不是辟邪用的，那是他們給我的信物，讓我記住這個地方。可我一首沒回來過。因為第三世過完我就轉世了，沒帶記憶走，首到現在才想起來。”
他看著盆地底部那片黑中透紅的顏色，語氣沉了下去：“水沒了。湖幹了。那戶人家……”
話沒說完，盆地邊緣的斷層巖壁中段忽然有一點亮光閃了一下。很微弱，像遠處有人打了一面鏡子反射日光。但在這片灰紅色的寂靜岩石地帶，任何亮光都格外扎眼。孫悟空立刻朝那個方向望去，火眼金睛一燒，看清了——斷崖中間有一道窄窄的裂縫，裂縫口探出半個腦袋來。
“有人！”孫悟空喊了一聲，金箍棒己經指向了那邊。
那半個腦袋縮了一下，又探了出來。是個女孩子，看起來約莫十五六歲，皮膚黝黑，頭髮用一根灰色的布帶扎著，穿著一件補丁摞補丁的粗布衣裳。她手裡攥著一串東西，在搖，那亮光就是那串東西反射日光照出來的。
金蟬子看著那串東西，瞳孔一縮——貝殼。十幾片大小不一的白色貝殼串在一起，在日光下泛著珍珠般的微光。風從盆地的底部吹上來，吹動那串貝殼，發出細碎的叮噹聲。
金蟬子這輩子沒跑過那麼快。月牙鏟往地上一撐，整個人順著坡面滑下去，三縱兩縱就躍到了斷崖中層那道裂縫口。他抓著巖壁凸起的稜角站穩，和那個女孩面對面。女孩仰頭看著他，灰撲撲的臉上沾著土，一雙眼睛大而清澈，裡面是正常的黑褐色瞳孔。
“你是……你是那個郎中！”女孩指著金蟬子的臉，聲音又脆又亮，“是我奶奶畫的那張畫上的人！一模一樣！我奶奶說你會回來拿貝殼的，我等了你……”她掰著手指算了一下，皺起眉頭，“我等了好久好久，久到忘了數多少年了。”
金蟬子看著她，嘴唇動了動。他伸出手想去摸那串貝殼，手指懸在半空停住了。女孩把貝殼塞進他手裡，涼涼的，光滑的，每一片都圓潤飽滿。
“奶奶說，貝殼裡面封了她一句話。你搖一搖就能聽見。”
金蟬子握著那串貝殼，輕輕搖了一下。叮噹聲中，一個蒼老的、沙啞的聲音從貝殼裡傳出來，極輕極遠，像隔著一層厚厚的水：“北邊的仙人睡著了，但它在做夢。夢裡它會張開口，吃一切有“初”氣味的東西。你要是再回來，別靠近仙人睡覺的地方。往西走，西邊有一條被壓住的地脈，沿著地脈走能繞過去。”
聲音說完就散了。
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