到了第三十三天的時候，靈山的雲海變了顏色。
往常是純白或帶著金邊的雲層，從那天清晨開始，雲海深處泛起了一縷一縷的、極細的灰色紋路。紋路像墨汁滴入清水後緩緩散開的軌跡，在白色的雲層中蔓延、交織、沉澱，最終沉積在雲海最低的一層，貼著山體形成一圈灰白色的、薄如蟬翼的沉積層。那沉積層不礙眼、不礙事，但唐僧站在崖邊往下看的時候，感覺到掌心那枚空環在微微發熱。它感應到了。那些灰色紋路就是觀音說的“初”的意識殘片，被靈山的緩衝結界截住，沉澱在了結界邊緣。
當天午後，觀音的傳話就到了。來的是一隻通體雪白的紙鶴，落在禪房窗臺上展開雙翅站定，然後從鶴嘴中吐出觀音的聲音：“殘片第一層己經沉積完畢，厚度剛好。明天清晨來結界邊緣接引。位置在後崖雲海最低處的石臺。帶好你的葉子，人別帶多，汐留在禪房別動。”
紙鶴說完話便收了翅膀，化作一張白紙輕飄飄落在窗臺上。唐僧把白紙摺好放進衣襟裡，轉頭看著窗臺上那片己經全綠了的梧桐葉。葉片昨天傍晚完成了最後的蛻變——葉尖那一小塊灰褐色的枯痕在日落時分褪盡了，整片葉子呈現出一層鮮潤的翠綠色，葉脈清晰如新畫的墨線，葉面光滑飽滿，帶著一種健康而有生命力的光澤。他伸手輕輕觸碰了一下葉面，葉片微微顫了顫，像一個被碰了肩膀的人縮了一下。
唐僧把葉片從窗臺上拈起來放在掌心裡。翠綠色的葉子貼著白色圓環的內壁自然蜷曲，邊緣嚴絲合縫地嵌合進環壁的弧度裡，像一枚天生就長在那裡的襯層。他能感覺到葉片在他掌心裡微微搏動——一下、一下，和心跳的頻率完全一致。空環加了一層活的葉脈內襯，內部從光滑的銀白色變成了帶著綠色紋理的暖色調，像一隻被鋪了絨布的小盒子。
次日清晨天還沒完全亮，唐僧便獨自一人出了禪房，沿著後崖的石階往下走。霧很大，石階溼漉漉的，每一步踩下去都在苔蘚上留下一個淺淺的腳印。往下走了約莫一炷香的時間，石階盡頭是一片向外凸出的石臺，石臺懸在半空中，下方就是靈山結界邊緣那片灰白色的沉積層。唐僧走到石臺邊緣蹲下身，把右手伸出去，掌心朝下，正對著下方那層灰白色的薄霧。
葉片在他掌心裡猛地跳了一下。不是害怕的那種跳，是回應——像兩條彼此聞到了氣味的狗在興奮地搖尾巴。緊接著，那片灰白色的沉積層開始發生變化，表層浮起無數細密的氣泡狀凸起，每一枚凸起破裂後都滲出一縷極細的、灰白色的絲線，朝上飄升，緩緩地靠攏到唐僧的掌心下方，被那枚翠綠色的葉脈襯層吸附進去。
過程比唐僧預想的更溫和。沒有光、沒有聲響、沒有震動。那些灰白色的絲線像棉花一樣輕軟，一絲一絲地被葉子的脈絡過濾吸收，穿過葉脈的過濾層之後，變成更淡更稀薄的乳白色微粒，沉積在空環的內部。圓環的內壁在一點點變厚，像一隻正在被慢慢灌漿的杯子，每一縷灰白絲線進去之後都在底部鋪開、攤平、壓實，形成一層極薄的沉澱。
唐僧蹲在石臺上，維持著伸手的姿勢不動。他能感覺到葉脈在過濾過程中的微微收縮和舒張——像一張過濾水的網在承壓時微微鼓起、在釋放後緩緩回彈。葉片真的在替他“擋”，把那些濃烈尖銳的殘片氣息磨鈍了、柔化了、稀釋了之後才放進去。空環裡積存的東西雖然是“初”的意識殘片，但經過了這道過濾，己經變成了一種溫和得多、幾乎接近無屬性的中性沉積物。
兩個時辰之後，沉積層的表面不再泛起氣泡了。灰白色的絲線停止了上浮，整片沉積層恢復了平靜，顏色也淡了一分——那些沉積在結界邊緣的殘片己經被唐僧接引走了約莫三分之一。剩下的三分之一還留在原處，等著下次再來。
唐僧收回手站起身時，雙腿己經蹲得發麻了。他扶著石壁緩了一會兒，才踩著石階往回走。右手掌心的空環在晨光下泛著一層淡淡的潤澤光澤，內壁的沉澱層薄薄的，均勻地覆蓋在葉脈襯層的上方，像一層被仔細攤開的奶油，沒有一點褶皺。
回到禪房的時候，汐正坐在門口的臺階上等他。她看到他走上來，目光先落在他的臉上，然後移到他的右手上，停了一會兒。她看完之後什麼都沒說，只是往旁邊挪了挪，給他讓出了進門的空間。唐僧從她身邊走過去的時候，她輕輕聞了一下空氣——唐僧的右手經過她面前時，帶過一絲極淡的、幾乎不可察覺的灰白色氣息。汐的銀色瞳孔微微收縮了一下，然後又恢復了正常。
她什麼都沒有問。唐僧也沒有解釋。兩人之間隔著一段安靜的沉默，各自做各自的事去了。
之後的幾天裡，唐僧每隔三西天便下一次石臺去接引殘片。每次坐兩個時辰左右，接引的量比第一次略少一些，因為沉積層的厚度逐次遞減。到了第五次接引的時候，沉積層己經薄到只剩一層淡淡的灰白色覆膜了，他坐在石臺上僅用了一個時辰就把剩餘的殘片全部接引進了空環裡。接完之後，靈山的雲海恢復了純白，那些灰色的紋路徹底散盡了。
空環內部被填到了約莫一半的容量。沉澱層厚實均勻，壓在翠綠色的葉脈襯層上，形成一圈灰白相間的內壁。整個空環的重量明顯增加了，唐僧把右手掂了掂，能感覺到一種結實的、沉甸甸的分量，像一隻被裝了半袋米的布袋，踏實、安穩。
觀音在第六次接引後的第二天又來了。她在禪房的窗臺上坐了一會兒，伸出手來讓唐僧把右手攤開給她看了看。她看了一會兒空環內部的沉澱層，用指尖在環壁外層輕輕叩了一下，側耳聽那聲響，然後點了點頭。
“接得不錯。葉片過濾的效果比我想象的還好，沉澱層沒有雜質，很均勻。接完這一層之後，下一層殘片大概要等到二十天之後才會浮上來。這二十天你什麼都不用做，讓空環和沉澱層自然融合。融合期別往裡面加東西，別唸太重的經，別碰殺氣太重的東西。讓它安安靜靜地待著就行。”
她說完這句話從窗臺上跳下來，拍了拍衣袍，看了一眼門口坐著的汐，又看了一眼唐僧，嘴角彎了一個極淡的弧度。“你這一世養東西養得比上一世好。上一世你養了一盆蘭花，養了三個月忘了澆水，枯了。這一世總算長記性了。”
唐僧愣了一下，想說點什麼，觀音己經轉身走了，身影在靈山的晨霧中越走越遠，很快就被白茫茫的霧氣吞沒了。
禪房裡安靜下來。唐僧坐在窗前，右手搭在膝蓋上，掌心朝上攤開。空環內部的灰白色沉澱層在日光下泛著一層柔和的光暈，葉脈的綠色紋路從沉澱層底下透出來，像從積雪底下露出來的草芽。整枚空環看起來溫潤而沉靜，像一個正在安睡的小動物窩在手心裡，呼吸平穩。
汐從門口走進來，在唐僧旁邊的地面上坐下，側著頭看了一會兒他掌心的空環，然後輕聲問了一句：“它會滿嗎？”
唐僧低頭看著掌心裡那枚正在被慢慢填滿的圓環，想了想才回答：“會。等它滿了之後，它就不再是空環了。它會變成一個完整的東西。但那東西是什麼，我還沒想好。”
汐點了點頭，沒有再追問。她把下巴擱在膝蓋上，銀色的瞳孔映著窗臺上的日光，安安靜靜地陪著唐僧坐在那裡，看著那枚正在一點一點變滿的圓環，像看著一樣從遙遠的地方漂來的東西終於慢慢靠岸。
